Salute e malattia
Nell'esercizio fiscale chiuso nel 2009, The Hershey Company ha fatturato 5,3 miliardi di dollari vendendo cioccolatini. Nello stesso anno, Frito-Lay (patatine mais e patate) ha fatturato 13 miliardi. In contrasto, i 4 milioni di tonnellate di mele prodotte negli USA nel 2005 hanno fruttato ai coltivatori solo 750 milioni. Statistiche che suggeriscono: mentre molti snack sono un grande business, il pubblico americano sembra orientarsi verso cibi poco salutari negli spuntini. Sani o no, gli snack sono una parte significativa della dieta americana.
Gli snack sono piccole porzioni di cibo mangiate tra i pasti o in loro vece per saziare la fame. Si spuntina per molti motivi positivi, ma spesso l'atto è psicologicamente legato a noia e consolazione durante turbamenti emotivi. In questi episodi, si ricorre più facilmente a snack zuccherati e poco sani. C'è quindi preoccupazione tra scienziati e dietisti sui reali benefici dello spuntino.
Buoni esempi: frutta fresca, verdure crude (mele, sedano), cereali e semi (avena, semi di girasole), frutta a guscio — forniscono vitamine, minerali, proteine, grassi, carboidrati. Snack cattivi: ricchi di zuccheri e carboidrati complessi o scarso valore nutrizionale. Cioccolato, hamburger, patatine fritte, molte patatine in sacchetto, gelato.
Non sempre facile sedersi a un pasto sostanzioso a certi orari. Uomini d'affari e adolescenti attivi sono spesso in movimento; lo spuntino fornisce almeno parte dei fabbisogni nutrizionali ed energetici. Molti prodotti mirano a loro, con snack sani per evitare scelte poco salutari. Lo spuntino ben fatto mantiene una persona impegnata coperta di nutrienti durante il giorno.
Uno studio 2006 sulla psicologia dello spuntino (College of Business, Illinois) ha mostrato che molti scelgono snack poco sani per comodità e confezione attraente. Comprare snack può costare più di un pasto. Snack zuccherati danno una scarica temporanea, seguita da un calo che lascia letargici.
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