Salute e malattia
Le mense scolastiche offrono alternative per bambini e adolescenti. Le scuole hanno libertà nel determinare ubicazione, design, menu e orari. Gli studenti possono mangiare con gli amici o studiare tra una lezione e l'altra in un'atmosfera rilassata. Alcuni insegnanti delle superiori tengono persino lezioni periodiche in mensa. A seconda di come operano, le mense possono sia beneficiare studenti e insegnanti, sia danneggiarli con offerte dietetiche scadenti.
Bambini e adolescenti passano molto tempo a scuola. La mensa è un luogo d'incontro naturale. Alcune mense combinano pasti forniti federali con alternative a pagamento. Con opzioni gratuite e a pagamento, i bambini possono mangiare almeno due pasti al giorno a scuola.
Secondo l'American Journal of Clinical Nutrition, non fare colazione offusca le prestazioni intellettuali. Il Dipartimento dell'Agricoltura USA lo conferma, riportando che il numero di studenti che fanno colazione diminuisce con l'età. Il 92% dei bambini 6-11 anni fa colazione. Solo il 77% degli adolescenti 12-19 anni fa colazione. Le mense forniscono sia colazione che pranzo.
Le mense variano da scuola a scuola e da stato a stato. Alcune vendono patatine, bibite e caramelle. Uno degli obiettivi del programma pasti scolastici dovrebbe essere ridurre l'obesità infantile e adolescenziale. La vendita di cibi poco sani sta allargando il girovita dei bambini in America. L'Istituto di Medicina raccomanda di fornire frutta, verdura, cereali integrali, latte scremato e parzialmente scremato.
Le mense possono competere con altri programmi pasti scolastici. Se abbastanza studenti frequentano mense che vendono cibi poco sani, le scuole potrebbero vedere ridotti o eliminati i fondi federali per pasti gratuiti e sani.
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