Salute e malattia
La niacina è una vitamina sintetizzata nel corpo dall'amminoacido triptofano. Si trova anche in tutti gli alimenti contenenti proteine. La niacina è importante in diversi processi metabolici come la glicolisi (degradazione dei carboidrati per produrre energia).
Studiamo il percorso glicolitico come esempio per mostrare l'effetto della niacina sui livelli di glucosio.
La glicolisi è uno dei processi metabolici che usa sia niacina che glucosio; è il percorso di conversione del glucosio in energia. Sebbene l'intero processo sia complesso, uno sguardo rapido al principio può dimostrare la relazione tra niacina e livelli di glucosio.
La niacina è utilizzata dal corpo in due forme comuni: 1) Nicotinamide adenina dinucleotide (NAD) — parte del coenzima I; 2) Nicotinamide adenina dinucleotide fosfato (NADP) — parte del coenzima II. Sia NAD che NADP sono necessari nel percorso glicolitico. Questi coenzimi assistono sia nel metabolismo aerobico (con ossigeno) che anaerobico (senza ossigeno) del glucosio. Funzionano come accettori e donatori di protoni idrogeno nelle reazioni redox (ossidazione-riduzione) della glicolisi.
Il glucosio si forma dalla digestione di alimenti contenenti carboidrati. Subisce la glicolisi per produrre energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP).
Nella glicolisi, il glucosio immagazzinato nel corpo, insieme alla niacina (sotto forma di NAD/NADP), reagisce con altre sostanze per formare energia (ATP). Quindi, se la niacina non è disponibile, il glucosio non sarà convertito nella sua forma energetica.
Un aumento del livello di niacina renderà la conversione del glucosio più veloce, abbassando così i livelli di glucosio. Al contrario, la mancanza di niacina ostacola la normale degradazione del glucosio, con la possibilità che i livelli di glucosio si accumulino nel tempo man mano che si consumano più carboidrati.
La niacina (in grandi volumi) è usata terapeuticamente per diminuire il colesterolo nel corpo. Ciò potrebbe essere attribuito al fatto che l'aumento della niacina abbassa i livelli di glucosio, così il corpo si adatta e usa il colesterolo immagazzinato come sostituto per produrre energia. Questa sostituzione come fonte energetica porta a una diminuzione del livello di colesterolo.
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