Salute e malattia
La chia è forse meglio conosciuta come il seme usato nei popolari Chia Pets, che fanno crescere germogli di chia da contenitori di ceramica a forma di animali o altri oggetti. Ma la chia ha una lunga storia come cibo per le culture azteca e maya, che ne apprezzavano anche i benefici per la salute. La pianta Salvia hispanica cresce nel Messico meridionale ed è coltivata in parti del Sud America. Una specie correlata, Salvia columbariae, cresce nel sud-ovest degli USA.
I semi di chia hanno molti degli stessi usi dei semi di lino. I semi possono essere mescolati in succo o acqua, spolverati su insalate e altri cibi, aggiunti a frullati e usati in pastelle e prodotti da forno. Si è dimostrato benefico per persone e animali. Ma mentre il lino deve essere macinato affinché i suoi nutrienti siano assorbiti dal corpo, i semi di chia possono essere consumati interi e sono prontamente digeriti in quella forma. Il lino non si conserva bene, mentre i semi e la farina di chia sono abbastanza stabili e non irrancidiscono. I semi possono anche essere trasformati in una bevanda con acqua, zucchero o miele, e limone o lime. E possono essere germogliati per Chia Pets o per consumo.
La chia contiene un'alta quantità di fibre, circa 7 grammi di fibre in una porzione di 25 grammi di semi. Ha anche minerali come calcio, magnesio, fosforo, ferro, manganese e zinco. Tutti gli amminoacidi essenziali sono inclusi, eccetto la taurina. Il contenuto antiossidante è più alto di quello dei mirtilli, e i semi di chia hanno anche più ferro degli spinaci e più calcio del latte di mucca. Hanno il doppio delle proteine di altri semi e cereali.
Aggiungere semi di chia all'acqua crea un gel entro circa mezz'ora. Questa reazione avviene anche all'interno del sistema digestivo, dove rallenta la digestione dei carboidrati e la loro conversione in zucchero. Questo aiuta a regolare la glicemia e prevenire picchi e cali selvaggi. La miscela gelatinosa aiuta anche a pulire il tratto digestivo e può fornire una sensazione di sazietà che può aiutare nella perdita di peso.
I semi di chia hanno un contenuto di acidi grassi omega-3 più alto del seme di lino, una delle fonti vegetariane primarie per gli omega-3. Battono anche i semi di kiwi e perilla, che hanno un contenuto di omega-3 ancora più alto del lino. Secondo alcuni esperti, la chia ha effettivamente il contenuto più alto di olio omega-3. Il Dr. Wayne Coates promuove anche la chia come fonte bilanciata di acidi grassi omega-3 e omega-6.
Studi hanno riportato che l'aggiunta di semi di chia al mangime dei polli aumenta il contenuto di omega-3 delle uova, e arricchisce la carne di pollo con omega-3 pure. Lo stesso effetto è stato trovato per il contenuto di omega-3 del latte da mucche nutrite con semi di chia. In aggiunta, la chia può essere facilmente coltivata biologicamente poiché gli insetti sembrano evitarla.
Uno studio sui ratti ha mostrato una riduzione del colesterolo e altri fattori di rischio di malattie cardiache dopo aver mangiato semi di chia per 30 giorni. Uno studio sugli umani ha trovato che la pressione sanguigna nei diabetici era ridotta, mentre la glicemia sana era mantenuta. Anche animali domestici diabetici hanno avuto il loro fabbisogno di insulina ridotto o eliminato quando messi a una dieta inclusi semi di chia, e almeno un veterinario olistico usa la chia regolarmente per trattare animali domestici diabetici.
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