Salute e malattia
La fenilalanina è un componente del comune dolcificante artificiale aspartame, che ha ricevuto cattiva stampa per il suo potenziale danno. Tuttavia, i fatti mostrano che in quantità moderate, il dolcificante aspartame è dannoso solo per chi soffre di una rara malattia che li mette a rischio di alti livelli di fenilalanina nel corpo. Inoltre, la fenilalanina è una sostanza chimica importante che aiuta il tuo cervello a funzionare correttamente, e le carenze di fenilalanina possono causare sintomi di depressione e altri problemi con il cervello e il sistema nervoso.
La fenilalanina è un amminoacido essenziale che influenza la funzione neurologica. La fenilalanina non può essere prodotta dal corpo, quindi deve essere consumata nella dieta. Fonti dietetiche di fenilalanina includono carne, pesce, maiale, latticini, noci, ceci e gamberetti, così come bevande dietetiche con il dolcificante artificiale aspartame.
Studi aperti dell'Università di Monaco hanno trovato la fenilalanina essere un antidepressivo efficace in pazienti che soffrono di depressione. I suoi effetti antidepressivi furono scoperti per la prima volta in uno studio del 1966 sul morbo di Parkinson, in cui pazienti di Parkinson trattati con fenilalanina sperimentarono una sorta di euforia in risposta all'amminoacido.
La fenilchetonuria, abbreviata PKU, è un'incapacità di assorbire la fenilalanina, che causa un accumulo dell'amminoacido nel corpo. Chi soffre di PKU deve evitare prodotti con aspartame, come bibite dietetiche e alcuni dolcificanti artificiali. Poiché la fenilalanina è presente nella carne, alcune persone con PKU devono anche monitorare il loro consumo di carne e proteine per mantenere i livelli corporei di fenilalanina sotto controllo.
La fenilalanina è prodotta naturalmente nel latte materno dei mammiferi, ma la quantità di fenilalanina nel latte materno è molto bassa ed è solitamente sicura. Bambini che soffrono di casi estremi di fenilchetonuria potrebbero aver bisogno di essere messi su una formula priva di fenilalanina se hanno una reazione alla fenilalanina nel latte materno. Aziende nutrizionali come Periflex producono formula priva di fenilalanina per bambini fenilchetonurici.
La fenilalanina fu scoperta per la prima volta nel 1961 dal biochimico tedesco J. Heinrich Matthaei e dal biochimico americano Marshall Nirenberg. Nirenberg condivise un Premio Nobel 1968 in Fisiologia e Medicina per il suo lavoro nell'identificare i chimici attivi del sistema nervoso.
Sintomi di una carenza di fenilalanina includono disorientamento, confusione mentale, depressione, problemi di memoria, mancanza di coordinazione fisica o apparente demenza neurologica. Coloro che sono in età avanzata, vegetariani, utenti cronici di stimolanti o pazienti ipotiroidei sono più a rischio per carenza di fenilalanina e beneficerebbero della sua integrazione. Pazienti di sclerosi multipla e fibromialgia potrebbero trovare che la fenilalanina aiuta ad alleviare parte del dolore associato a quelle malattie.
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