Salute e malattia
La serotonina è un neurotrasmettitore che viene rilasciato dopo la digestione di certi tipi di alimenti. Non si trova effettivamente nel cibo, ma è prodotta dal corpo dopo che certe sostanze chimiche vengono rilasciate nel flusso sanguigno. Secondo il Dr. Peter Kopko, D.C., l'amminoacido L-Triptofano può aiutare il corpo a produrre più serotonina così ti senti rilassato, calmo e felice.
La serotonina è la sostanza chimica che regola l'emozione, e i ricercatori della Washington University a St. Louis credono che bassi livelli di serotonina possano essere la causa radice di ansia e depressione. I livelli naturali di serotonina possono essere esauriti dallo stress ambientale, cattiva salute o fattori di stress emotivo, quindi apportare alcuni cambiamenti dietetici e dello stile di vita può migliorare l'umore e la salute in generale. Secondo Health Information News.com, alimenti biologici, non processati che contengono naturalmente alti livelli dell'amminoacido L-Triptofano, così come carboidrati complessi, possono aumentare i livelli naturali di serotonina del corpo.
I carboidrati semplici come farina bianca, caramelle e pasticcini hanno gli effetti più significativi di aumento della serotonina, ma gli effetti durano solo circa due ore. I carboidrati complessi come patate, riso e pasta hanno le proprietà di aumento della serotonina più durature, e sono tra le opzioni più salutari. Gli alimenti che contengono L-Triptofano possono anche alterare l'umore e aumentare il livello di serotonina. L-Triptofano è un elemento costitutivo per la formazione di muscoli e tessuti, ed è trasformato in serotonina dal cervello. Alimenti ricchi di L-Triptofano includono: banane, uova, pesce, nocciole, latte riscaldato, hummus, lenticchie, alghe kelp, carne rossa, formaggio svizzero, frutti di mare, semi di girasole, tofu, tacchino e yogurt. Alimenti che contengono acidi grassi omega-3 e vitamina B6 sono stati anche collegati a livelli aumentati di serotonina. Gli acidi grassi omega-3 si trovano in integratori di olio di pesce, e tonno grasso, salmone grasso e sardine. Fonti di vitamina B6 includono avocado, spinaci cotti, patata al forno, riso integrale, piselli verdi e cavolo riccio.
Alcuni degli effetti del mangiare alimenti che aumentano la serotonina includono: miglioramento dell'umore; riduzione delle voglie di carboidrati; più energia; sensazioni di calma; miglioramento della capacità di attenzione; sonno migliore; riduzione dei sintomi PMS; riduzione dell'ansia; ed eliminazione del mal di testa. Gli effetti possono durare tra una e tre ore o più dopo il consumo del pasto che aumenta la serotonina, e alcune persone sperimentano effetti più pronunciati di altre basati su composizione corporea, salute e bisogni nutrizionali.
Ricercatori e terapeuti come Kristen McClure LCSW hanno studiato gli effetti degli alimenti che inducono serotonina su depressione, ansia e ADD per diversi anni. Mangiare alimenti che aumentano la serotonina può ridurre gli effetti di attacchi di panico, disturbi alimentari, ansia eccessiva, problemi del sistema nervoso, cefalee tensionali e problemi di memoria. Livelli sani di serotonina possono migliorare concentrazione e memoria, regolare il sistema nervoso centrale, migliorare i modelli di sonno e tenere lontana la depressione.
PsychCentral.com riporta che mangiare troppi alimenti che innescano la produzione di serotonina può essere dannoso per la salute. Una condizione nota come "sindrome da serotonina" si verifica quando troppa serotonina viene rilasciata nel cervello. I sintomi includono perdita di coordinazione, irrequietezza, allucinazioni, aumento della temperatura corporea, riflessi iperattivi, diarrea, nausea e vomito. I sintomi possono verificarsi entro pochi minuti dal mangiare troppi alimenti o assumere integratori che alzano i livelli di serotonina, e potrebbero non diminuire per alcune ore. La condizione può essere pericolosa per la vita, ed è più comune in persone che assumono antidepressivi e inibitori SSRI. I livelli di serotonina possono essere abbassati assumendo miorilassanti, diminuendo il dosaggio di antidepressivi prescritti e inibitori SSRI, e riducendo il consumo di alimenti che aumentano naturalmente i livelli di serotonina.
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