Salute e malattia
La leptina è un ormone essenziale nella regolazione di appetito e metabolismo. Scoperta nel 1994, problemi nella sua produzione e livelli sono stati identificati come maggiori contributi a problemi di salute, inclusa l'obesità. La sua funzione, non ancora del tutto compresa, è al centro di numerose ricerche.
La leptina è un ormone che reagisce con i recettori cellulari nell'ipotalamo per segnalare la sazietà: dice al corpo che ha mangiato abbastanza e deve smettere. È prodotta principalmente dal tessuto adiposo (cellule grasse), ma anche in minori quantità da ovaie, ipofisi, fegato e midollo osseo.
Come tutti gli ormoni, la leptina lega i recettori cellulari innescando il rilascio di biochimici o azioni specifiche. Reagendo con i recettori ipotalamici, stimola l'ipotalamo a segnalare al cervello di smettere di mangiare per prevenire sovralimentazione e aumento di peso inutile.
La leptina è anche vitale per il corretto funzionamento degli organi riproduttivi maschili e femminili, aumenta il metabolismo del glucosio e i suoi livelli si correlano direttamente ai livelli energetici individuali.
Chi ha un ipotalamo che risponde appropriatamente alla leptina ha un freno incorporato contro l'eccessivo aumento di peso. Tuttavia, se una persona è obesa, l'ipotalamo può diventare resistente alla leptina. Accumulando più cellule adipose, queste producono quantità sempre maggiori di leptina, mentre l'ipotalamo risponde sempre più debolmente.
Livelli eccessivamente alti di leptina nel sangue o leptina non sintetizzata correttamente sono stati collegati a: resistenza all'insulina (spesso portando a diabete), squilibri ormonali sessuali (problemi riproduttivi), ipertensione, colesterolo alto, malattie cardiache, aumentato rischio di Alzheimer.
Dopo aver compreso l'importanza della leptina nel metabolismo energetico, molti nutrizionisti raccomandano di controllare il peso controllando i livelli di leptina. Byron e Mary Richards, autori di "Mastering Leptin", suggeriscono cinque strategie alimentari per ridurre la resistenza alla leptina in sovrappeso: tre pasti al giorno senza spuntini, ridurre carboidrati, non mangiare dopo cena.
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