Salute e malattia
Ampalaya è il termine filippino per melone amaro, o zucca amara o cetriolo amaro. Il nome scientifico è Momordia charantia. Si trova anche in Cina, Giappone, Indonesia, Vietnam e India. È un frutto verdastro, allungato, che cresce su viti fino a 20 cm, con estremità affusolate. Di sapore aspro, ha molti usi culinari e medicinali in Asia, parti del Sud America e Caraibi. La sua origine è sconosciuta.
I centenari filippini ricorderanno di essere stati costretti da bambini a mangiare ampalaya saltato con uovo. Ricorderanno anche di vedere "manzo ampalaya" nei menu di vecchi e nuovi ristoranti cinesi, e il sapore amaro nell'antico piatto misto ilocano "pinakbet". Tutti questi piatti indicano che l'ampalaya nelle Filippine ha almeno un secolo, anche se la prima documentazione filippina sui benefici per la salute risale solo agli anni '40.
Sebbene l'origine sia sconosciuta, i molti e diffusi usi culinari e medicinali dell'ampalaya in tanti paesi portano a credere che esista da molti più secoli. Queste cucine erano probabilmente parte della dieta di culture antiche di molti paesi tropicali dove questi frutti crescono da secoli. Anche se molti valori medicinali non sono stati provati scientificamente, tale uso probabilmente dura da secoli.
Oltre al filippino, l'ampalaya è in molte altre cucine asiatiche. In Cina: piatti saltati, zuppe e tè. In Indonesia: saltato con latte di cocco. In Vietnam: zuppa di melone amaro. In India e Nepal: curry o ripieno di spezie prima di friggere in olio. In Pakistan: fritto con cipolle. Non in molti menu giapponesi, ma gli okinawani ne mangiano molto, il che suppostamente spiega le loro vite più lunghe.
L'ampalaya è stata a lungo una medicina tradizionale asiatica, con valore medicinale concentrato sull'uso contro il diabete. Uno studio indiano prova che l'ampalaya aumenta la sensibilità all'insulina, e nel 2007 il Dipartimento della Salute Filippino ha detto che l'ampalaya può abbassare la glicemia. Entrambi i paesi producono capsule di ampalaya ed esportano in molti paesi, inclusi USA. Tuttavia, deve ancora essere provato scientificamente che curi il diabete, non ha dosaggio standard e può causare allergie.
Studi scientifici sono stati condotti su ampalaya come possibile cura per cancro e HIV. È risultato utile per trattare la malaria e, come la maggior parte dei cibi amari, stimola la digestione e allevia la stitichezza. Le foglie sono usate come medicina per ferite, tosse, per combattere la sterilità femminile, come parassiticida e antipiretico. Tuttavia, come cura per alcuni di questi e altri (glaucoma, infertilità, herpes), l'uso dell'ampalaya rimane non provato.
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