Salute e malattia
L'acido docosaesaenoico, o DHA, è un acido grasso omega-3. Gli acidi grassi omega-3 sono designati come acidi grassi essenziali che sono sicuri e significativamente importanti per la salute degli esseri umani. Il DHA è un componente attivo nel pesce, presente in pesci d'acqua fredda e usato in integratori di olio di pesce che contengono anche acido eicosapentaenoico (EPA). Sebbene il corpo possa produrre piccole quantità di DHA, le quantità non sono sufficienti a fornire tutti i benefici per la salute del DHA. Quindi è importante incorporare il DHA nella dieta.
Il DHA è cruciale per lo sviluppo del sistema nervoso centrale e della retina nei neonati. È anche importante per il cervello degli adulti, poiché la sua carenza causa declino cognitivo. È l'acido grasso polinsaturo più abbondante ed efficace nel cervello. Oltre alle molte importanti funzioni del DHA nel cervello, il DHA abbassa il rischio di malattie cardiache ed è efficace nel trattamento di condizioni cardiache esistenti.
Il pesce è la migliore fonte di DHA. Salmone, tonno pinne blu, frutti di mare, aringhe, sgombri e sardine sono pesci grassi d'acqua fredda che forniscono un'abbondanza di DHA. La Food and Drug Administration raccomanda diverse porzioni di pesce a settimana. Ai nordamericani è incoraggiato rafforzare i loro sforzi per incorporare il pesce nella dieta perché, a differenza di altre regioni del mondo, l'assunzione di acidi grassi omega-3 è inferiore in Nord America a causa della mancanza di pesce nella dieta. I vegetariani possono ottenere DHA dalle alghe marine o da integratori di olio di pesce di alta qualità.
Il latte materno contiene alte quantità di DHA. Tuttavia, molte formule per bambini sostitutive non includono affatto DHA, quindi le madri sono incoraggiate a leggere le etichette delle formule e cercare marchi che lo includano. Ovviamente, il livello di DHA nel latte materno è più alto se la dieta della madre include quantità sufficienti di pesce.
Il DHA è usato per prevenire le malattie cardiache ed è stato usato per trattare le malattie cardiache esistenti. Gli acidi grassi omega-3 dell'olio di pesce aiutano ad abbassare la pressione sanguigna, diminuire i grassi nel sangue, migliorare la salute e il funzionamento delle arterie, e ridurre il rischio di coaguli di sangue.
Il Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD) è un disturbo psicologico che può essere presente in bambini e adulti. Poiché gli acidi grassi omega-3 sono così cruciali e influenti per lo sviluppo del cervello dei bambini, il DHA ad alti livelli è usato per ridurre i sintomi dell'ADHD. La ricerca medica continua a esaminare l'effetto del DHA sulla depressione. L'olio di pesce è stato trovato per ridurre alcuni sintomi della depressione, sebbene non sia stato ufficialmente concluso che gli effetti positivi provengano dal DHA e non dall'EPA.
L'olio di pesce è usato per ridurre sintomi e infiammazioni dell'artrite reumatoide (anche se non può essere usato per fermare l'avanzamento della malattia). Può anche essere preso regolarmente per ridurre i crampi mestruali, così come i sintomi della sindrome di Raynaud. L'olio di pesce è stato anche trovato per ridurre il dolore articolare e l'affaticamento associati al lupus.
I pazienti dovrebbero consultare un medico prima di prendere integratori di olio di pesce se stanno attualmente prendendo farmaci per la pressione sanguigna, fluidificanti del sangue, farmaci per il diabete o ciclosporina. Alcune malattie delle arterie coronarie possono essere trattate con una combinazione di olio di pesce e aspirina, ma questo aumenta anche il rischio di sanguinamento in determinate circostanze.
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