Salute e malattia
Il licopene è il pigmento carotenoide che dà ai pomodori il loro caratteristico colore rosso. È anche presente in papaya, angurie e carote rosse. Il licopene ha dimostrato di avere una serie di benefici per la salute, molti dei quali sono dovuti alle sue proprietà antiossidanti che aiutano a rafforzare il sistema immunitario ed eliminare le tossine dal corpo.
Il licopene non è uno dei nutrienti essenziali per gli umani. Si trova comunemente nella dieta della maggior parte delle persone da piatti contenenti salsa di pomodoro e ketchup. Sebbene sia contenuto nei pomodori crudi, è assorbito più facilmente dal corpo da pomodori che sono stati processati. Quando viene assorbito dal sistema digerente, il licopene si accumula nelle ghiandole surrenali, fegato, pelle, colon e testicoli.
Numerosi studi affermano di mostrare che un alto consumo di alimenti ricchi in licopene è correlato a un rischio ridotto di certi tipi di cancro, malattie cardiovascolari, malattie epatiche, degenerazione maculare e disturbi del sangue. Il problema con questi studi è che hanno solo stimato il consumo di licopene basandosi sul contenuto alimentare della dieta quotidiana, non sul licopene da solo. Poiché i pomodori e altre fonti di licopene sono anche ricchi di folato, vitamina C e potassio, gli effetti benefici del succo di pomodoro e anguria potrebbero non essere dovuti al licopene ma a una combinazione di questi nutrienti.
Molte affermazioni sono state fatte sulle proprietà antiossidanti del licopene. Una delle principali affermazioni è che il licopene può aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari grazie alla sua capacità di purificare il sangue, aumentare il flusso di ossigeno ed eliminare le tossine dal corpo. Tuttavia, uno studio del 2005 di Das et al. mostrò che sebbene il succo di pomodoro possa avere questi benefici, i benefici non potevano essere attribuiti specificamente al licopene.
Il licopene è generalmente sicuro in quantità dietetiche o come integratore non superiore a 30 mg al giorno per non più di 8 settimane. L'assunzione di licopene durante gravidanza e allattamento è considerata sicura se nelle quantità comunemente trovate nel cibo. Non ci sono studi conclusivi che mostrino se l'ingestione di integratori di licopene sia sicura se assunta durante gravidanza e allattamento. Studi recenti suggeriscono che il licopene potrebbe essere un fattore di rischio per o potrebbe peggiorare il cancro alla prostata già esistente.
Alcuni produttori di integratori di licopene lo raccomandano per la prevenzione di certi tipi di cancro, e in particolare il cancro alla prostata. Tuttavia una serie di studi, incluso uno studio intensivo di Peters et al. intitolato "Serum Lycopene, Other Carotenoids, and Prostate Cancer Risk: a Nested Case-Control Study in the Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening Trial", mostrarono che non solo il licopene non è raccomandato nella prevenzione del cancro alla prostata, potrebbe effettivamente aumentare il rischio di cancro alla prostata e può anche aumentare il rischio di cancro ai polmoni e malattie cardiovascolari, particolarmente nei fumatori.
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