Salute e malattia
L'elettronica è in qualche modo una necessità nella vita quotidiana degli americani. Quasi ogni casa usa molteplici computer, telefoni cellulari e televisori. La rapida creazione di nuova tecnologia porta a un alto tasso di ricambio di dispositivi elettronici. Molti dispositivi più vecchi contengono materiali riciclabili così come rifiuti tossici. Ricicla correttamente questi elettronici per evitare preoccupazioni sanitarie e ambientali che sorgono dallo smaltimento improprio.
Molti dispositivi elettronici contribuiscono a rifiuti tossici quando smaltiti in modo errato. I televisori a tubo classici contengono tra 2 e 4 kg di piombo per televisore. Se non riciclati, questo piombo finisce in discarica, potenzialmente infiltrandosi in acqua e suolo circostante. I vecchi monitor per computer contengono anche piombo e la lampada fluorescente nello schermo contiene mercurio. La scheda circuito contiene sia piombo che cadmio, che è un cancerogeno umano. Secondo Earth 911, il piombo si trova anche negli involucri dei telefoni cellulari, e i vecchi telefoni erano fatti con batterie Ni-Cd (nichel e cadmio). Le batterie più recenti sono spesso fatte con litio, che può essere esplosivo.
L'elettronica smaltita costituisce circa il 2% dei rifiuti solidi. L'Environmental Protection Agency (EPA) stima che più di 40 milioni di computer diventino "obsoleti" in un anno. Solo nel 2007, 414.000 tonnellate (18%) di elettronica furono raccolte per il riciclo, mentre 1,84 milioni di tonnellate (82%) furono scartate — principalmente in discariche. Earth 911 riporta che fino al 70% dei metalli pesanti e il 40% del piombo nelle discariche provengono dall'elettronica.
Gli americani da soli hanno accumulato circa 3 miliardi di dispositivi elettronici. Il riciclo dell'elettronica può ridurre notevolmente la quantità di emissioni nocive rilasciate durante la produzione. Secondo l'EPA, "Riciclare un milione di computer desktop previene il rilascio di gas serra equivalenti alle emissioni annuali di 16.000 automobili."
L'EPA ha creato un programma nazionale di riciclo dell'elettronica chiamato "eCycling". Attraverso questo programma, molti produttori e rivenditori di elettronica partecipano a un programma di ritiro o ospitano eventi di riciclo per elettronica usata. È importante che il centro di riciclo sia certificato e segua gli standard del settore. Alcuni centri riciclano solo una piccola frazione del dispositivo, mentre altri riciclano fino al 90%.
Per la privacy, computer, telefoni cellulari e altri dispositivi di archiviazione dati dovrebbero avere l'hard disk e la memoria cancellati prima di consegnare il dispositivo al centro di riciclo.
Se il centro di riciclo non è certificato o si impegna in attività non etiche, l'elettronica può essere spedita all'estero per il riciclo. Questo causa preoccupazioni sia ambientali che sanitarie poiché i regolamenti per lo smaltimento dei dispositivi sono deboli o inesistenti all'estero. Molte persone che lavorano nei centri di riciclo all'estero possono finire con problemi di salute, come il cancro, dalla manipolazione impropria di rifiuti tossici. Inoltre, lo smaltimento errato spesso resulta in rifiuti tossici che filtrano nel terreno circostante, ampliando gli effetti nocivi.
Nutrizione