Salute e malattia
Due prodotti particolarmente utili derivati dalla soia sono la lecitina di soia e gli isoflavoni di soia. Tuttavia, sebbene entrambi siano estratti dalla stessa pianta, hanno caratteristiche chimiche e usi molto diversi.
La lecitina di soia è una sostanza grassa composta da fosfolipidi, acido fosforico e acidi grassi. È un sottoprodotto della produzione di olio di soia, ottenuto dopo che l'olio è stato degommato — rimossi i suoi acidi grassi con l'aggiunta di una sostanza caustica. Gli isoflavoni appartengono a una classe di chimici chiamati polifenoli. Gli isoflavoni particolari nella soia sono genisteina e daidzeina. Gli isoflavoni di soia si trovano ed estraggono direttamente dal fagiolo di soia.
La lecitina di soia è usata principalmente come emulsionante in diversi prodotti alimentari commerciali, incluse barrette di cioccolato, condimenti per insalata e gelato. Lega i componenti degli alimenti e li impedisce di separarsi durante la lunga conservazione. È anche disponibile in pillole come integratore naturale. Gli isoflavoni di soia sono occasionalmente usati dai medici come metodo di sostituzione degli estrogeni.
La lecitina di soia contiene colina. La colina è un nutriente importante per l'uomo. Assiste nella crescita e funzione dei tessuti di certi organi, come cervello, fegato e reni. Le donne in gravidanza spesso assumono colina per il corretto sviluppo fetale. Gli isoflavoni, d'altro canto, sono esclusivamente una sostituzione ormonale per le donne in menopausa. Riducono i sintomi fastidiosi come vampate di calore e sbalzi d'umore.
La lecitina di soia può causare reazioni allergiche in chi è estremamente allergico alla soia. La lecitina derivata dalla soia è considerata kosher nella maggior parte delle tradizioni ebraiche, tuttavia alcuni ebrei ashkenaziti non consumano lecitina durante la Pasqua. L'isoflavone genisteina può inibire la formazione di vasi sanguigni.
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