Salute e malattia
Molti consumatori ritengono di non potersi permettere cibi biologici, altri si chiedono se i benefici salutari giustifichino il costo maggiore. Conclusioni scientifiche variabili complicano il dibattito, ma certi risultati aiutano a decidere consapevolmente.
È difficile giudicare se biologico o convenzionale sia meglio, perché "convenzionale" è un termine ampio, mentre "biologico" segue parametri rigidi. Una fattoria convenzionale può essere un grande impianto industriale o una piccola azienda familiare. Quest'ultima potrebbe praticare agricoltura biologica senza certificazione.
Negli USA, i cibi biologici non possono essere trattati con pesticidi ed erbicidi sintetici, mentre gli agricoltori convenzionali sono limitati a prodotti approvati dal governo. Uno studio del 1998 di S.H. Zahm e M.H. Ward del National Cancer Institute ha collegato i pesticidi ai tumori infantili.
Alcuni alimenti sono ingegnerizzati per rese più alte e tratti specifici. Le verdure biologiche non possono essere geneticamente alterate, quelle convenzionali sì. Gli effetti a lungo termine degli OGM sono sconosciuti, ma uno studio francese del 2005 su ratti nutriti con mais OGM ha mostrato tossicità epatica e renale e altri effetti negativi.
Nessun additivo può essere usato sui cibi biologici dopo la raccolta, mentre i prodotti convenzionali possono usare additivi approvati. Poiché l'USDA non specifica quali, la tabella a fine articolo elenca effetti collaterali degli additivi comuni.
Secondo l'USDA, i cibi biologici hanno in media livelli più alti di minerali traccia, vitamina C e fitonutrienti antiossidanti rispetto ai corrispettivi convenzionali.
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