Salute e malattia
Il cobalto (Co) è un metallo ottenuto solitamente come sottoprodotto dell'estrazione di nichel, argento, piombo, rame e ferro. Georg Brandt lo scoprì nel 1739 cercando di dimostrare che alcuni minerali potevano colorare il vetro di blu. Oggi gli usi del cobalto spaziano dalla salute e nutrizione alle applicazioni industriali. Il governo degli Stati Uniti considera il cobalto un metallo strategico, poiché la sua assenza in un'emergenza nazionale influenzerebbe le capacità economiche, industriali e difensive del paese. La maggior parte del cobalto usato negli USA è importata.
Le superleghe contenenti cobalto costituiscono metà del cobalto usato ogni anno. Vengono impiegate per motori a reazione e turbine a gas. L'alnico produce potenti magneti permanenti combinando alluminio, nichel e cobalto in lega; si trovano in apparecchi acustici, bussole, microfoni e sistemi airbag automobilistici. Gli utensili da taglio possono essere realizzati con leghe stellite, contenenti cobalto, cromo e tungsteno.
Il cobalto è usato nell'elettrodeposizione, processo che applica uno strato di materiale su un oggetto per conferire qualità estetiche o protettive. Il cobalto fornisce una superficie attraente che previene la ruggine.
Il cobalto migliora le batterie ricaricabili ed è una parte importante dei sistemi di batterie per veicoli ibridi ed elettrici.
Le leghe di cobalto sono usate negli impianti ortopedici insieme a titanio e acciaio inossidabile. Secondo l'Idaho Cobalt Project, circa il 70% delle protesi d'anca utilizza steli femorali in cobalto-cromo.
Il cobalto può trattare alcune forme di tumore sotto forma di cobalto-60, un isotopo radioattivo che produce raggi gamma. Il cobalto-60 serve anche per sterilizzare materiale medico.
Sotto forma di cloruro, solfato, acetato o nitrato, corregge la carenza minerale negli animali al pascolo su terreni poveri di cobalto. Il cobalto è una parte essenziale della vitamina B12.
I sali di cobalto producono sfumature di blu in porcellana, vetro, ceramica e piastrelle.
Dieta Atkins