Insulina: l'ormone chiave per la regolazione della glicemia

Mentre diversi ormoni alzano la glicemia (glucagone, epinefrina, norepinefrina), l'unico noto per abbassarla è l'insulina. Cos'è l'insulina, come funziona e cosa succede quando ne abbiamo troppa o troppo poca?

Cos'è l'insulina?

• L'insulina regola i livelli di zucchero nel sangue. La maggior parte del cibo diventa zucchero (glucosio) per essere usato come carburante. Il pancreas produce insulina (tra altri ormoni) per gestire quanto zucchero c'è nel sangue. Se troppo poco zucchero → ipoglicemia; troppo → diabete.

Come funziona l'insulina - Tutto ruota attorno al glucosio

• L'insulina è un ormone metabolico che abbassa la glicemia spingendo zucchero dal flusso sanguigno nelle cellule. Un pancreas efficiente regola i livelli d'insulina secondo il glucosio nel sangue. Se pancreas non produce abbastanza insulina, zucchero non entra nelle cellule. Resta nel sangue → glicemia alta, iperglicemia (diabete).

  Glicemia normale: 80-120 mg glucosio per 100 cm³ sangue. Sopra 160 mg o sotto 65 mg = alto/basso (LBS), anomalo. In LBS, ormoni come glucagone alzano glucosio. Ormoni "combatti o fuggi" / "contro-regolatori" (epinefrina, norepinefrina) scattano per pericolo. Cosa è troppo alto/basso varia secondo come ci si sente dopo mangiato/non mangiato.

Carboidrati: semplici o complessi?

• Tre parti base cibo: carboidrati, proteine, grassi. Carboidrati assorbiti come glucosio. Velocità dipende se semplici o complessi. Semplici/veloci (zuccheri raffinati, frutta, succhi): molecole catena corta, si rompono in glucosio velocemente. Complessi (verdure, legumi, cereali integrali): molecole catena lunga, impiegano più tempo.

Il lavoro del fegato

• Endocrinologo Barrett Chapin Ph.D: fegato mantiene costanti livelli glicemia in due modi: 1) rompendo molecole glucosio in glicogeno dopo pasto metabolizzato (immagazzinato per uso successivo), 2) convertendo proteine e grassi in glucosio per uso durante digiuno o quando glicogeno esaurito.

Diabete e ipoglicemia

• Carenza insulina causa due tipi diabete: Tipo 1 (giovanile/precoce): tipicamente trattato con iniezioni insulina per alzare glucosio cellule. Tipo 2: insulinoresistenza, trattato con rimedi alternativi.

  Troppo glucosio sangue e poco nelle cellule = ipoglicemia (LBS). Dipendiamo da glucosio per energia. Cellule immagazzinano glucosio come glicogeno. Lo convertono in glucosio serve. Altre parti corpo possono immagazzinare glucosio, ma cervello e occhi NO. Dipendono completamente da glucosio sangue → più colpiti da LBS. Sintomi: mal di testa lievi, visione offuscata, tremori, confusione, scarsa coordinazione, fino a convulsioni, coma, morte.

Trattare ipoglicemia

• Per bilanciare chimica glicemia, co-autori Edward e Patricia Krimmel "Low Blood Sugar Handbook" suggeriscono: pasti piccoli frequenti ricchi carboidrati complessi e proteine, minimizzare cibi raffinati e stimolanti, evitare stress.