Salute e malattia
Il glicole etilenico e il glicole propilenico sono due forme di additivi antigelo. Si trovano comunemente nei sistemi di raffreddamento di auto e camion. Il glicole etilenico ha un alto livello di tossicità acuta se ingerito per via orale. A causa dei suoi effetti nocivi a basse dosi, non è usato intorno a preparazioni alimentari o vicino a riserve idriche. Il glicole propilenico ha un livello di tossicità molto basso, così basso che la FDA lo ha classificato come additivo "generalmente riconosciuto come sicuro" (GRAS) per uso alimentare.
Oltre all'uso come antigelo e refrigerante in motori ad acqua, entrambi sono usati come agenti disgelanti per piste e aerei. La maggior parte del glicole etilenico è mescolata con altri ingredienti per produrre resine, fibre e film poliestere, mentre l'antigelo rappresenta circa il 25% del suo uso. Il glicole propilenico è anche usato per produrre composti poliestere, e come antigelo dove perdite possono contattare cibo. Aziende farmaceutiche, cosmetiche e alimentari usano il glicole propilenico per assorbire acqua e mantenere l'umidità in certi prodotti. È anche usato per produrre fumo o nebbia artificiale per addestramento vigili del fuoco e produzioni teatrali.
Quando usato in antigelo, il glicole etilenico è colorato vivacemente e ha sapore dolce. Il glicole propilenico è descritto dal CDC come "liquido limpido, incolore, leggermente sciropposo a temperatura ambiente" praticamente inodore e insapore.
Secondo la Veterinary Support Personnel Network (VSPN), il glicole propilenico è "l'ingrediente principale nelle forme 'più sicure' di antigelo/refrigerante per motori". È circa tre volte meno tossico per i cani del glicole etilenico, con i gatti più sensibili dei cani. La VSPN definisce il glicole etilenico "la forma più pericolosa di antigelo". Il glicole etilenico forma cristalli nei reni che possono portare a insufficienza renale.
Quando usato in antigelo, il glicole etilenico ha caratteristiche superiori al glicole propilenico. Meno antigelo è necessario per raggiungere la stessa protezione antigelo con glicole etilenico rispetto al propilenico. Il glicole etilenico ha anche viscosità inferiore, risultando in minori perdite di carico di pompaggio.
Per minimizzare il rischio di esposizione al glicole etilenico, il Dipartimento federale della Salute e Servizi Umani raccomanda di tenere l'antigelo fuori dalla portata di bambini e animali. Non lasciate bottiglie sul terreno o vicino. Evitate di versare antigelo e non scaricatelo a terra. La diagnosi precoce di avvelenamento da glicole etilenico è necessaria per un trattamento efficace. Cercate assistenza medica immediatamente per casi reali o sospetti di ingestione di antigelo.
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