Salute e malattia
La fortificazione alimentare è una pratica di salute pubblica di aggiungere micronutrienti a prodotti alimentari convenzionali, come il latte, per migliorarne il contenuto nutrizionale. I micronutrienti sono quantità traccia di vitamine e minerali essenziali, che, quando aggiunti agli alimenti, possono aiutare i consumatori a soddisfare i requisiti dietetici minimi raccomandati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). L'Organizzazione Mondiale della Sanità promuove la scienza e la pratica della fortificazione alimentare come misura preventiva per contrastare carenze nutrizionali e malattie correlate.
A partire dagli anni '50, nutrizionisti e scienziati agricoli svilupparono modi per aumentare il valore nutrizionale di colture agricole come riso e grano per migliorare la salute pubblica. Per esempio, l'Istituto Rockefeller introdusse il "Riso Dorato" in Asia e India; questa varietà di riso era fortificata con beta-carotene per combattere carenze nutrizionali correlate diffuse nella regione. Non solo la fortificazione alimentare divenne un componente frequente di programmi internazionali di sviluppo agricolo e nutrizionale, ma divenne anche una caratteristica centrale delle pratiche di salute pubblica statunitensi.
Esistono due approcci centrali alla fortificazione alimentare. Il primo approccio è aggiungere vitamine o minerali essenziali al patrimonio genetico di una pianta, come la fortificazione del riso con beta-carotene. Il secondo approccio è aggiungere micronutrienti a un prodotto alimentare completato, come il succo. In questo tipo di approccio, i produttori alimentari aggiungono micronutrienti al prodotto prima che i prodotti siano disponibili al pubblico.
Uno degli obiettivi chiave della fortificazione alimentare è aiutare i consumatori che vivono in aree con risorse alimentari limitate. Un altro obiettivo è aumentare la salute nutrizionale di popolazioni che hanno uno status a basso reddito o vivono in aree dove l'accesso a cibi sani è limitato.
Gli alimenti fortificati sono diffusi, per esempio, latte con vitamina D e succo di frutta con calcio. I micronutrienti aggiunti a questi prodotti alimentari minimizzano il rischio di malattie derivanti da carenze nutrizionali. Per esempio, l'acido folico è importante per lo sviluppo gestazionale, e il calcio è necessario per mantenere ossa forti. Inoltre, l'aggiunta di fluoro all'acqua di rubinetto e in bottiglia è vista come una misura di salute pubblica che migliora l'igiene orale.
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