Salute e malattia
La microbiologia è lo studio di organismi estremamente piccoli, inclusi batteri e virus. Comunemente chiamati microbi, queste creature microscopiche si trovano in quasi ogni ambiente sulla Terra, anche in condizioni troppo estreme per vita avanzata. Sebbene la maggior parte sia innocua, o anche benefica, per l'uomo, alcune possono causare danni se accedono al corpo umano: questi tipi sono chiamati patogeni. I patogeni sono attentamente monitorati in strutture sanitarie e istituzioni responsabili per produzione alimentare e farmaceutica.
Fino alla fine del XIX secolo, non c'erano restrizioni governative sulla produzione alimentare negli USA. Sotto pressione da cittadini e clienti internazionali, il Presidente Theodore Roosevelt approvò sia il Pure Food and Drug Act che il Meat Inspection Act nel 1906. Nel 1927, la FDA fu istituita (originariamente Food, Drug and Insecticide Administration). Nel resto del secolo, varie leggi ed emendamenti furono approvati per migliorare qualità e stringenza test così che prodotti alimentari e farmaceutici fossero liberi da sostanze o organismi non provati sicuri per consumo umano.
Quando le persone consumano cibo esposto a batteri patogeni, l'avvelenamento alimentare è il nome dato a complicazioni sanitarie che seguono. Solitamente implica sintomi comuni anche all'influenza intestinale: vomito, diarrea, disidratazione, crampi, brividi e affaticamento. Questo effetto è causato non solo dalla presenza di microbi patogeni, ma anche dalle tossine che possono produrre. A certi dosaggi, le tossine possono causare avvelenamento anche se il microbo responsabile non è più presente. In casi gravi, serve attenzione medica, ma generalmente idratazione e riposo sono tutto ciò che serve.
La legislazione USA si è evoluta per includere in dettaglio cosa può o non può legalmente essere in prodotti alimentari di aziende americane. Secondo le Food Safety and Inspection Service Administrative Provisions, cose da non trovare in cibo includono (ma non limitate a) patogeni, sottoprodotti patogeni, sostanze chimiche, additivi, coloranti, o animali morti di vecchiaia o malattia. Mancata conformità resulta in richiami e può anche portare a cause civili a spese dei produttori.
Il "Bad Bug Book", prodotto dalla FDA, include info su patogeni noti, inclusa frequenza, potenza e procedure test per identificarli. Microbiologi FDA e aziende specializzate analizzano beni prodotti da produttori americani per garantire conformità a leggi sicurezza alimentare. Per le piccole dimensioni dei batteri, è difficile identificarli solo dall'aspetto. Quindi si usano mezzi più complessi per identificare batteri in cibo e determinare se sono patogeni. I batteri, come organismi multicellulari grandi, richiedono certi nutrienti e condizioni ambientali per sopravvivere. Selezionando condizioni di crescita favorevoli solo a certi tipi, è possibile isolare specie particolari. Inoltre, diversi assortimenti di coloranti possono essere usati, sia in terreni di crescita che per colorare cellule, per aiutare ulteriormente l'identificazione.
Per garantire che i prodotti soddisfino requisiti legali, le aziende hanno sviluppato vari metodi per sanificare i loro beni alimentari. La pastorizzazione è un metodo noto per ridurre significativamente il contenuto microbico di prodotti come latticini, succhi, vino, birra, aceto e salse. Per prodotti e altri solidi che non possono essere pastorizzati, le fabbriche mantengono condizioni di lavoro sanitarie per prevenire esposizione a sostanze chimiche pericolose e patogeni. In definitiva, il cibo può essere esposto a batteri patogeni o sostanze chimiche pericolose in qualsiasi punto dal raccolto al consumo, quindi è importante mantenere condizioni sanitarie anche conservando e preparando cibo a casa.
Sicurezza alimentare