Frode Alimentare e Contaminazione: Proteggere Consumatori e Catene di Fornitura

Quando vai al mercato, fai le tue scelte basandoti sull'etichetta. Ti aspetti che l'elenco ingredienti sia completo e accurato. Ma forse riponi troppa fiducia nell'etichetta del produttore.

Definizione dei Termini

La frode alimentare, secondo la rivista "Newsweek", è l'atto di aumentare profitti usando intenzionalmente ingredienti più economici di quelli sull'imballaggio. Esempi: tentativi di vendere tilapia come orata rossa più costosa e pesce gatto come filetti di cernia costosi. La contaminazione alimentare si riferisce al cibo che entra in contatto con un adulterante senza che il consumatore lo sappia. Per esempio, nell'aprile 1997, "Annals of Allergy, Asthma, and Immunology" riportò una donna che mangiò una bustina di zuppa secca e finì in pronto soccorso. Si scoprì che la zuppa conteneva farina di arachidi, though il produttore non l'aveva messa in elenco ingredienti, e la donna era allergica.

Chi Regola Queste Infrazioni

Ogni paese ha la sua agenzia che deve garantire che prodotti siano sicuri da mangiare ed etichettati correttamente. In America, è la FDA. In Cina, la State Food and Drug Administration monitora prodotti commestibili. In Canada, i prodotti devono essere ritenuti accettabili dalla Canadian Food Inspection Agency.

Frequenza della Frode Alimentare

Nel marzo 2010, "The Washington Post" riportò che tra il 5 e 7% della fornitura alimentare USA è affetta da frode. Mentre la frode è seria, la contaminazione può porre rischio maggiore per la salute pubblica. Nei primi mesi 2007, più di 400 persone si ammalarono mangiando burro di arachidi contaminato con Salmonella. "The Seattle Times" riportò che i latticini cinesi con melamina causarono malattia in 54.000 bambini e portarono a un massiccio richiamo in 16 paesi.

Conseguenze di Queste Infrazioni

Quando la FDA sospetta che un'azienda sia coinvolta in frode o contaminazione, il caso è tipicamente deferito all'Office of Criminal Investigations (OCI). L'OCI ha guidato indagini in casi noti, incluso pollo ammollo in ammoniaca in una scuola elementare Illinois nel 2002. In definitiva, il presidente di Gateway Cold Storage fu condannato a un anno di prigione e l'azienda dovette pagare ingenti somme agli studenti e insegnanti ospedalizzati.

Proteggersi

Sfortunatamente, guardare semplicemente un prodotto raramente è indicatore efficace di cibo fraudolento o contaminato. La FDA usa test DNA per risolvere casi di frode. "The Washington Post" riporta che questi dispositivi costano $170.000, ovviamente più di quanto un consumatore medio possa spendere per verificare se un filetto di pesce è davvero cernia. La contaminazione crea problemi simili, poiché test scientifici possono essere lunghi e costosi. Attualmente, uno dei modi migliori per proteggersi è visitare Recalls.gov quando sospetti qualcosa non va.