Salute e malattia
La nutrizione può essere definita come cibo o nutrimento necessario per mantenere un organismo in crescita, sano e vitale. Si riferisce anche al processo di fornire o ricevere cibo o altre sostanze che supportano la vita. Lo studio della nutrizione copre i tipi di cibo necessari per mantenere un organismo prospero e i mezzi con cui l'organismo deriva nutrimento dal processo digestivo. Ogni essere vivente ha bisogno di nutrizione propria per sopravvivere. Per i bisogni umani, la nutrizione può essere basilare come un porridge o complessa come un pasto a cinque stelle.
Per centinaia di anni la visione greca antica era che tutto il cibo contenesse un singolo nutriente essenziale poiché le persone sopravvivevano con diete variate, da diete costiere a base di pesce a diete interne a base di carne e cereali. Non fu fino al 1700 che ricercatori in Europa iniziarono ad analizzare cibi e realizzare che una gamma di alimenti diversi era necessaria per la salute. Nel 1753 un ricercatore inglese, James Lind, collegò la malattia scorbuto nei marinai a mancanza di frutta fresca nella dieta. Una volta aggiunto succo di limone e arance alle razioni di carne secca, i marinai poterono sopravvivere mesi in relativa buona salute. Nel 1800 un soldato colpito allo stomaco sopravvisse alla ferita ma rimase con un buco nell'addome. William Beaumont, medico americano, osservò il funzionamento interno dello stomaco del soldato attraverso questo buco e concluse che lo stomaco non macinava meccanicamente i cibi ma li dissolveva, e i cibi si dissolvevano a ritmi diversi. Nel corso degli anni queste e altre osservazioni avanzarono lo studio della nutrizione.
Gli effetti di nutrizione inadeguata sono raramente visti negli USA ormai. Malattie come rachitismo, causato da mancanza vitamina D, sono uncommon ora che il cibo è spesso vitamin-fortificato. Cosa sta diventando più comune nel mondo industrializzato sono gli effetti di sovranutrizione, con obesità e complicazioni correlate come diabete e malattie cardiache in aumento.
Ora si capisce che ci sono mattoni essenziali nella nutrizione umana, e ognuno deve essere presente per la salute. Proteine sono preziose per costruire e mantenere muscoli e sistemi organici. Carboidrati forniscono energia. Grassi sono nutrizione necessaria per pelle, capelli e organi. Minerali e vitamine essenziali sono forniti da una panoplia di cibi e eseguono centinaia di compiti, dal mantenere allerta mentale a far crescere ossa forti. L'acqua è anche un nutriente essenziale, e necessaria per mantenere quasi ogni sistema nel corpo umano, che è fatto al 60% d'acqua.
La geografia varia del mondo e diete spesso molto diverse rendono facile capire perché i greci antichi pensavano che tutto il cibo fosse basically lo stesso, contenente nutrienti essenziali per crescita e salute. Una tipica dieta giapponese fornisce gli stessi nutrienti di una mediterranea o nord-europea, poiché i mattoni nutrizionali sono presenti in una ricca gamma di alimenti.
Sarebbe teoricamente possibile fare una dieta a pellet secchi per umani, contenente nutrizione "completa e bilanciata", simile a crocchette per cani. Come crocchette per cani, crocchette umane sarebbero adatte per sostenere una persona in salute ragionevolmente buona per una durata di vita ragionevolmente lunga. Tuttavia, creerebbe un sistema digerente innaturalmente sensibile e vulnerabile, rendendo umani incapaci di variare dieta senza distress gastrointestinale. Mancerebbe di micronutrienti per salute ottimale come enzimi e probiotici trovati naturalmente in cibi freschi. Sarebbe insipida e noiosa, e parte della buona nutrizione è il godimento che riceviamo sia dal mangiare che dal fornire cibo per altri.
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