Fitosteroli: Benefici, Fonti e Impatto sulla Salute

I fitosteroli sono grassi vegetali. Sono i composti naturali presenti nelle piante che agiscono come catalizzatori per certe funzioni delle cellule vegetali. L'equivalente dei fitosteroli presenti nelle piante è il colesterolo presente nel corpo umano. L'assunzione di fitosteroli, negli alimenti e in forma di integratori, può aiutarti a controllare i tuoi livelli di colesterolo. I fitosteroli possono anche aiutare la salute delle articolazioni e rafforzare il tuo sistema immunitario.

Funzione

Certune cellule del tuo corpo processano il colesterolo; metabolizzano sia il colesterolo buono che quello cattivo, sia per l'uso che per i rifiuti. Se hai un eccesso di colesterolo cattivo (LDL), il colesterolo cattivo "domina" il processo. Più colesterolo cattivo rimane nel sistema e il colesterolo buono (HDL) va sprecato. L'assunzione di fitosteroli crea un ambiente competitivo. Le cellule sono più attratte dai fitosteroli e così l'eccesso di colesterolo cattivo viene processato come rifiuto. Il colesterolo buono può ora essere usato per le funzioni cellulari e degli organi.

Effetti

I fitosteroli, quindi, agiscono come un controllo nel tuo corpo per regolare i livelli di colesterolo. Se assumessi un integratore contenente fitosteroli, i tuoi livelli di colesterolo potrebbero tornare nella norma, ma ci vorrebbero probabilmente diverse settimane per farlo. Questo composto vegetale è non solubile, cioè il corpo lo usa poi lo elimina. Non è finché le cellule che processano il colesterolo non hanno "abitualmente" riconosciuto il composto vegetale come colesterolo che i livelli di colesterolo vengono regolati.

Benefici

Il controllo del colesterolo non è l'unico beneficio per la salute attribuito ai fitosteroli. Il beta-sitosterolo, un composto specifico di fitosterolo, ha dimostrato di ridurre i sintomi causati da una prostata ingrossata. Si pensa che questo stesso composto riduca l'infiammazione articolare regolando la sintesi delle citochine. Ci sono anche studi che indicano che i fitosteroli possono inibire la crescita delle cellule tumorali.

Considerazioni

Nel libro "Phytosterols as Functional Food Components and Nutraceuticals" di Paresh C. Dutta, l'autore discute i vari studi in corso riguardo ai fitosteroli e il cancro. Spiega che gli studi sono stati fatti principalmente su gruppi con sistemi immunitari compromessi e mentre sembra esserci un legame tra la morte delle cellule tumorali e i fitosteroli, è discutibile se i fitosteroli possano essere considerati una prevenzione o una cura.

Fonti

I fitosteroli si trovano nella maggior parte delle piante a basse concentrazioni. Gli alimenti con concentrazioni più alte includono noci e legumi, arance, banane, barbabietole e cavoletti di Bruxelles. Quelli con concentrazioni eccezionalmente più alte includono crusca di riso, mais, germe di grano e semi di lino. Se i tuoi livelli di colesterolo sono nella norma e sei in buona salute, l'assunzione regolare di questi alimenti dovrebbe essere una quantità sufficiente di fitosteroli per aiutare a mantenere una buona salute. Se hai colesterolo alto o prostata ingrossata, o soffri di infiammazione articolare, potresti voler consultare il tuo medico sull'assunzione di un integratore di fitosteroli.