Salute e malattia
La melanzana è da tempo un alimento base delle cucine di tutto il mondo. Chef dal Mediterraneo al Medio Oriente e all'Asia orientale hanno utilizzato questo vegetale dal sapore delicato in una vasta gamma di piatti popolari. Oggi la melanzana sta ricevendo attenzione per i suoi benefici nutrizionali e il suo uso come sostituto a basso contenuto calorico della carne.
Tecnicamente un frutto, le melanzane sono largamente considerate un vegetale in ambito culinario. La pianta appartiene alla famiglia delle Solanacee, rendendola una stretta cugina del pomodoro e della patata. Nella scelta di una melanzana, cerca un frutto che risulti sodo e pesante al tatto. La buccia dovrebbe essere liscia e priva di ammaccature, urti e macchie marroni. Scegli una melanzana di piccole o medie dimensioni se preferisci un sapore più dolce e una polpa tenera. Le melanzane più grandi tendono a essere dure con un sapore leggermente amaro.
Le melanzane sono naturalmente povere di calorie, rendendole un'ottima scelta per chi cerca di perdere peso. Una tazza di melanzana cotta contiene solo 28 calorie e 0,2 grammi di grassi. La melanzana è anche una buona fonte di fibre alimentari, con 2,5 grammi per porzione. Le fibre aiutano a regolare la glicemia e mantengono bassi i livelli di colesterolo. Inoltre, la melanzana contiene una serie di potenti antiossidanti. Uno studio dell'Università della California a Berkeley, pubblicato il 7 agosto 2000 su Toxicology, ha scoperto che un antiossidante chiamato nasunina, presente nella buccia della melanzana, protegge le cellule dai danni dei radicali liberi. Un altro antiossidante, l'acido clorogenico, si ritiene abbia proprietà antitumorali.
Le melanzane si trovano in una varietà di forme, dimensioni e colori. La melanzana americana (globe) è la grande melanzana a forma di pera, viola scuro, spesso vista nei negozi di alimentari. La melanzana italiana è simile alla varietà americana, sebbene leggermente più piccola. Le melanzane giapponesi sono cilindriche e presentano colori che vanno dal rosa chiaro al viola scuro. Hanno bucce sottili e un sapore più dolce rispetto alle varietà americane e italiane. Le melanzane bianche conferiscono un sapore delicato e hanno una consistenza soda e carnosa.
Questo vegetale versatile può essere usato come sostituto a basso contenuto calorico della carne in una varietà di piatti. Molte persone conoscono la melanzana alla parmigiana al forno, ma la melanzana è anche un'aggiunta gradita a saltati senza carne e piatti di pasta, così come zuppe e stufati. Gli hamburger di melanzana grigliata fanno un'alternativa deliziosa agli hamburger tradizionali. Marinati e tagliati spessi, questi hamburger vengono poi conditi con formaggio, pomodoro e cipolle; possono essere serviti con o senza panino. La melanzana è relativamente povera di proteine. Quando viene usata come sostituto della carne, è importante includere una fonte proteica nel pasto — come formaggio, fagioli o lenticchie.
La melanzana contiene quantità misurabili di ossalati, un acido organico che può essere dannoso per chi ha problemi renali o alla cistifellea. Le persone con una storia di calcoli renali o alla cistifellea potrebbero voler evitare melanzane e altri alimenti ricchi di ossalati come spinaci e bietole.
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