Salute e malattia
I polifenoli sono antiossidanti che si trovano in una varietà di alimenti e bevande e forniscono una serie di benefici per la salute. Mentre i veri effetti dei polifenoli stanno appena iniziando a essere compresi, diversi sono già noti. Anche se non forniscono energia e potrebbero non fare molta differenza nel modo in cui una persona sana si sente normalmente, le cose che fanno all'interno del corpo più che compensano. Tuttavia, come per molti tipi di diete, il tipo di polifenoli e la quantità consumata possono fare una differenza significativa.
Prima di entrare in una discussione sui benefici dei polifenoli, è meglio capire esattamente da dove provengono. La frutta è generalmente ricca di antiossidanti, inclusa la famiglia nota come polifenoli. Anche le verdure possono essere una buona fonte. Alcune bevande, specialmente quelle da fonti naturali, possono essere buone fonti. Per chi ama il cioccolato, ci sono buone notizie. Il cacao ha più polifenoli, per peso, di quasi qualsiasi altro alimento.
Mentre il tè nero è molto popolare in gran parte della cultura occidentale e il tè verde sembra dominare in Oriente, la ricerca sui polifenoli suggerisce che non importa quale tipo si preferisca. Gli studi hanno indicato che la quantità di polifenoli è comparabile indipendentemente dal tipo di tè consumato.
I radicali liberi sono molecole instabili che necessitano di un elettrone aggiuntivo per guadagnare stabilità. Questo può causare danno a molecole benefiche nel corpo. Si pensa che antiossidanti, come i polifenoli, possano aiutare a ridurre i radicali liberi dando loro un elettrone necessario ma rimanendo stabili loro stessi, neutralizzando così la minaccia ad altre molecole corporee.
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti e nel mondo. I polifenoli aiutano a promuovere la salute cardiovascolare favorendo vasi sanguigni più sani. I polifenoli aumentano l'ossido nitrico nel corpo, aiutando così a prevenire i depositi grassi all'interno dei vasi sanguigni responsabili di molte forme di malattie cardiache.
Oltre ad aiutare a combattere la principale causa di morte nel mondo, i polifenoli combattono anche la seconda causa principale. Gli effetti dei polifenoli sui tumori, in particolare certi tipi di tumori, sono ancora in fase di studio. Tuttavia, la ricerca suggerisce che ci sono benefici sia nella prevenzione che nel trattamento del cancro.
Curiosamente, gli effetti dei polifenoli sono diversi a seconda di quanto se ne assume. Per la prevenzione del cancro o per fermare i tumori maligni, si raccomanda una quantità maggiore di antiossidanti. Per le malattie cardiache, una quantità minore è spesso raccomandata.
Nel 2009, l'Università della California stava conducendo uno studio sugli effetti dei polifenoli in forma di pillola. Altri studi sono in corso sui polifenoli nel tè. Tuttavia, uno studio della Ohio State University suggerisce che alcuni polifenoli saranno più efficaci di altri, specialmente contro il cancro.
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