Polifenoli: Benefici, Fonti e Ruolo nella Salute

I polifenoli sono sostanze chimiche naturali nelle piante. Fanno parte di un gruppo più ampio, gli antiossidanti, che prevengono il danno cellulare. A differenza di vitamine e minerali, non sono essenziali per la nutrizione umana; tuttavia, le evidenze crescenti indicano un ruolo significativo nel raggiungere salute ottimale e prevenire malattie.

Identificazione

Presenti in tutte le piante in gradi variabili. Responsabili di gran parte di colore, sapore e profumo in frutta, verdura, semi, legumi, cereali. Frutti vivacemente colorati (bacche, uva, mele, melograni), tè, cacao, vino rosso sono particolarmente ricchi. Concentrazioni più alte nella buccia o scorza. Rendono la pianta resistente, proteggendo da batteri, funghi, insetti, luce UV. Importanti anche per attrarre impollinatori.

Tipi

Identificati oltre 4000 tipi in natura. Classificabili in due macro-categorie: flavonoidi e non-flavonoidi. Flavonoidi includono antocianine (pigmento frutti colorati), catechine (abbondanti in cacao e tè), flavanoni (principalmente agrumi). Principali non-flavonoidi: acido ellagico (bacche, noci, melograno), cumarine (lieve tossina in alcuni legumi ed erbe).

Effetti

Nell'uomo agiscono come antiossidanti, eliminando radicali liberi. I radicali liberi sono molecole volatili che danneggiano le cellule, causandone l'invecchiamento. Questo processo è lo stress ossidativo. Polifenoli e altri antiossidanti rallentano lo stress ossidativo stabilizzando i radicali liberi, trasformandoli in scarti innocui.

Benefici

Numerosi studi indicano che questa riduzione dello stress ossidativo può abbassare il rischio di malattie degenerative. Studio sudcoreano (marzo 2008, Journal of Food Science): dieta ricca di frutta con polifenoli riduce probabilità di disturbi neurodegenerativi come Alzheimer. Studio francese (novembre 2007, FASEB Journal): alte dosi di composti polifenolici da vino rosso utili nella prevenzione del cancro; a basse dosi utili per prevenire e trattare cardiopatia ischemica.

Considerazioni

Il modo semplice per trarre benefici: mangiare più frutta e verdura. Negli ultimi anni integratori con alte dosi di polifenoli concentrati hanno invaso il mercato. Resveratrolo (polifenolo in bucce d'uva e vino rosso) spesso assunto come integratore per presunti benefici anti-invecchiamento. Serve più ricerca per determinare se i polifenoli in forma integrativa offrano gli stessi benefici del consumo alimentare.