Salute e malattia
L'halvah deriva da una radice araba che significa "dolce". Un dolce simile all'halvah moderno, semi di sesamo ricoperti di miele, era consumato nell'antica Babilonia dalle donne per preservare salute e bellezza. I soldati romani mangiavano questa combinazione per la forza, comprensibile dato che i semi di sesamo contengono una varietà di importanti vitamine, minerali e proteine. Questi nutrienti sono più facilmente digeriti e utilizzati quando i semi di sesamo vengono macinati in una pasta o burro chiamato tahini. La pasta di semi di sesamo altamente zuccherata è l'essenza dell'halvah commerciale moderno. Sebbene il sesamo sia generalmente una scelta alimentare sana, la quantità di zucchero nell'halvah rende necessario un consumo moderato.
L'halvah è popolare in Medio Oriente, Asia centrale e meridionale, e nelle comunità ebraiche di tutto il mondo. Sebbene esistano molte varianti, la maggior parte dell'halvah commerciale è a base di tahini, una pasta di semi di sesamo. Possono essere usati altri burri di noci o semi, come girasole, mandorla o noce. Gli abbellimenti comuni includono l'aggiunta di cioccolato o noci come pistacchi o pinoli. In alcuni paesi, l'halvah è preparato con cereali, legumi o verdure.
L'halvah commerciale è tipicamente disponibile in barrette da otto once, equivalenti a 227 grammi. Ma a causa della dolcezza, una singola porzione è solitamente meno della metà di una tale barretta. I dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti sul valore nutrizionale dell'halvah si basano su una porzione di 227 grammi di halvah al sesamo semplice. Una porzione contiene 1.185 calorie (kcal). Dei suoi 227 grammi, più di 130 grammi sono carboidrati, e di questi circa 120 sono zuccheri. Tradizionalmente, l'halvah era dolcificato con miele. L'halvah commerciale è più probabile che contenga glucosio, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio o zucchero bianco raffinato.
Una barretta da otto once di halvah semplice contiene circa l'8% di proteine. Una porzione di 227 grammi contiene circa 18 grammi di proteine, appena meno della metà dell'apporto giornaliero raccomandato. Questo include almeno 17 acidi amino, inclusi diversi essenziali per l'uomo. Il tahini di sesamo contiene livelli notevoli di leucina e arginina, acidi amino che devono essere ottenuti attraverso la dieta.
Una barretta da otto once di halvah contiene circa 72 grammi di grassi, di cui circa un sesto è grasso saturo. La maggior parte del grasso nel tahini è monoinsaturo, ricco di acidi grassi omega-9. L'olio di semi di sesamo contiene fitosteroli, associati a livelli più bassi di lipoproteine a bassa densità (LDL) o "colesterolo cattivo", e livelli più alti di lipoproteine ad alta densità (HDL) o "colesterolo buono".
Il tahini di semi di sesamo è particolarmente ricco di rame, ferro, manganese, magnesio e calcio. Contiene anche vitamine E e B1 (tiamina). Una barretta da otto once (227 grammi) contiene circa 10 grammi di fibre alimentari. Forse il più significativo, l'olio di semi di sesamo è un'importante fonte di fitoestrogeni, che, sebbene non siano tecnicamente nutrienti, hanno proprietà antiossidanti e antitumorali.
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