Salute e malattia
"Trigliceride" – l'avrete sentito in TV o dal medico. Sapete che è poco sano e si trova nei cibi, ma forse non sapete esattamente cos'è o come funziona nel corpo. Questo articolo definisce la struttura del trigliceride e il suo ruolo nella nutrizione.
Un trigliceride è un composto organico costituito da tre catene di "acidi grassi" (lunghe catene di legami carbonio-carbonio), ciascuna legata a una singola molecola di glicerolo che funge da "scheletro". Mentre il glucosio (zucchero) è ciò che le singole cellule usano per energia, i trigliceridi (grassi) sono ciò che il corpo usa per l'immagazzinamento energetico a lungo termine. Il corpo spesso converte l'eccesso di zucchero nel sangue in trigliceridi nel fegato per uso successivo.
I trigliceridi/grassi si dividono in tre categorie principali per caratteristiche delle catene di acidi grassi: saturi, insaturi e polinsaturi. Grassi saturi: solo legami covalenti singoli tra atomi di carbonio. Struttura rende molecole più propense a formare solidi a temperatura ambiente; nel sangue rendono il sangue più viscoso. Grassi insaturi: catene con esattamente un doppio legame carbonio-carbonio. Molecole più fluide, liquidi a temperatura ambiente. Polinsaturi: più di un doppio legame. Interessante: insaturi e polinsaturi sembrano ridurre i livelli di grassi saturi nel sangue. Si ipotizza che grassi insaturi liquidi non-polari aiutino a sciogliere quelli saturi non-polari, rendendo il sangue meno viscoso.
Sebbene un meccanismo esatto non sia stato determinato, molti studi clinici mostrano forte legame tra alti livelli di trigliceridi e malattie cardiache. Il legame più forte è con l'arteriosclerosi: indurimento pareti arteriose, portando a pressione alta e affaticamento cardiaco. Inoltre, tra chi ha già malattie cardiache confermate, pazienti con alti trigliceridi muoiono a tasso maggiore di chi ha livelli bassi. Dopo bypass, pazienti con livelli normali avevano migliore sopravvivenza.
Mangiare cibi ricchi di grassi saturi (carne rossa, formaggio, panna acida, gelato, burro, olio di cocco, burro di cacao, olio di palma) è il contributore più comune. Ma anche cibi zuccherati giocano un ruolo. Il fegato converte eccesso di glucosio (zucchero) nel sangue in trigliceridi per immagazzinamento. Se consumate troppi dolci e non fate esercizio, la costante alta glicemia forzerà il fegato a produrre eccesso di trigliceridi per ridurla. Esempio: nel diabete, il corpo si affida meno a conversione glucosio-glicogeno e più a glucosio-trigliceridi saturi. Tuttavia, alti trigliceridi possono anche segnalare disturbi seri non legati alla dieta. La tiroide secerne ormoni che regolano i livelli di trigliceridi. Aumento trigliceridi può segnalare tiroide malfunzionante.
A meno che un disordine genetico o insufficienza renale non sia la causa, i livelli possono essere ridotti/controllati semplicemente: ridurre grassi saturi nella dieta, aumentare insaturi e polinsaturi (soia, olio soia, olio cotone, pillole olio pesce Omega-3, olio semi lino), ridurre dolci inutili (caramelle, bibite, dessert), esercizio regolare. Altrimenti, farmaci tiroidei e ipocolesterolemizzanti come Lipitor si sono dimostrati efficaci.
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