Salute e malattia
Il National School Lunch Program (NSLP) impone gli alimenti serviti nella maggior parte delle scuole negli Stati Uniti. Scuole pubbliche, private e strutture residenziali per l'infanzia — per un totale di 101.000 — lavorano con questo programma. La nutrizione e le calorie disponibili nei cibi scolastici è strettamente monitorata per fornire una dieta sana per i bambini in crescita.
Le scuole partecipanti al National School Lunch Program ricevono sussidi in contanti e beni donati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) per ogni pasto servito. Per ricevere questi benefici, le scuole devono aderire a diversi requisiti. La scuola deve servire pranzi approvati federalmente che soddisfano le Linee Guida Dietetiche per Americani del 1995. Sebbene queste linee guida vengano aggiornate ogni cinque anni, a luglio 2008 il National School Lunch Program stava ancora usando le linee guida del 1995. Devono anche offrire pranzi gratuiti o scontati ai bambini che non possono permettersi un pasto a prezzo pieno.
Le Linee Guida Dietetiche per Americani del 1995 stabiliscono che non più del 30% delle calorie di un individuo può provenire dai grassi, e meno del 10% delle calorie può provenire da grassi saturi. I pranzi scolastici devono anche fornire 1/3 delle dosi dietetiche raccomandate di proteine, ferro, calcio, calorie, e vitamine A e C.
Ci sono due livelli di alimenti e bevande che possono essere offerti agli studenti. Ogni livello ha linee guida specifiche per gli alimenti al suo interno, così come regole su quando e dove gli alimenti in quel livello possono essere serviti.
Gli alimenti nel Livello 1 sono quelli che possono essere dati a qualsiasi studente in qualsiasi momento. Gli alimenti Livello 1 non devono avere più di 200 calorie, di cui non più del 35% può provenire dai grassi. Meno del 10% delle calorie può provenire da grassi saturi, e non deve esserci grasso trans negli alimenti. Inoltre, non più del 35% delle calorie può provenire da zuccheri totali, e deve esserci meno o uguale a 200 mg di sodio. Gli alimenti Livello 1 includono frutta fresca, frutta secca, verdure, bagel 100% integrali e succhi 100% di frutta o verdura.
Gli alimenti Livello 2 possono essere serviti solo agli studenti delle scuole superiori dopo la scuola. Gli alimenti Livello 2 includono snack confezionati e bibite. Tuttavia, gli snack devono ancora avere non più di 200 calorie per porzione e aderire agli stessi requisiti nutrizionali elencati per gli alimenti Livello 1. Le bibite devono essere senza zucchero e senza caffeina con dolcificanti non nutritivi e meno di cinque calorie per porzione. Le bevande non possono essere fortificate con vitamine o nutrienti. Gli alimenti Livello 2 includono patatine al forno a basso sale, pretzel, cracker, cracker Graham e barrette gelato a basso grasso/basso zucchero.
Mentre i requisiti nutrizionali sopra sono progettati per aiutare i bambini a fare buone scelte alimentari a scuola, molti bambini trovano un modo per aggirarli. Per esempio, uno snack con meno di 200 calorie per porzione può contenere diverse porzioni in un sacchetto, e i bambini sono propensi a consumare l'intero pacchetto. Molte scuole forniscono articoli à la carte, che permettono agli studenti di accumulare una varietà di cibi, consumando infine più calorie del previsto. Il consumo individuale di nutrizione e calorie dipende in ultima analisi dalle abitudini alimentari del bambino.
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