Salute e malattia
Alte concentrazioni di potassio dentro le cellule e sodio fuori creano un confine elettrochimico critico per la funzione cellulare. Come minerali ed elettroliti dietetici, sodio e potassio in concentrazioni corrette sono essenziali per cuore, nervi e muscoli. Diete americane ad alto sodio squilibrano comunemente questo rapporto, e la sudorazione prolungata nel tempo causa perdite di sodio e potassio, portando a iponatremia, condizione potenzialmente fatale.
Squilibri di concentrazione - quasi sempre troppo poco potassio - portano a disturbi dello sviluppo e del sangue, mentre carenze totali di elettroliti causano iponatremia.
Nei bambini in sviluppo: problemi polmonari e renali. Adulti: problemi seri inclusi ictus, ipertensione, calcoli renali, osteoporosi.
La maggior parte delle carenze riguarda la quantità di sodio ingerito col cibo. Limitare il sale mantiene l'equilibrio desiderato. Per casi gravi o pazienti a rischio, integratori di potassio possono essere raccomandati.
Integratori di sali di potassio sono generalmente più biodisponibili di quelli nei multivitaminici. Molti frutti e verdure ne contengono molto: patate, prugne, banane, pomodori, zucca, spinaci, aglio, avocado.
Anche atleti esperti rischiano bassi livelli di elettroliti in gare lunghe (maratone). Iponatremia = carenza critica di sodio e potassio, causa rallentamento/arresto di funzioni cellulari. Sintomi: gonfiore, incapacità di urinare, vertigini; casi gravi = fatali.
Bevande con elettroliti, succhi con potassio, brodo di pollo, succo di pomodoro, compresse di sale reintegrano elettroliti persi col sudore.
Nutrizione