Antiossidanti: Benefici, Fonti e Come Proteggono la Tua Salute

Il ruolo iniziale degli antiossidanti come additivi per prevenire cambiamenti indesiderati (es. scolorimento alimentare) nei prodotti di mercato si è evoluto verso ruoli di miglioramento salute come prevenzione malattie croniche.
Il legame tra diete ricche di antiossidanti e stabilizzazione di composti nocivi nel corpo fa luce sui pieni benefici per la salute.

Definizione

Gli antiossidanti sono composti che le nostre cellule producono per combattere cancerogeni e altre sostanze causa di malattie come i radicali liberi. Sono anche componenti degli alimenti, spesso caratterizzati da tratti specifici (es. licopene → colore rosso pomodori).

Effetti

Quando gli antiossidanti reagiscono con i radicali liberi, questi diventano stabili, eliminando il possibile danno e mutazioni cellulari che altrimenti causerebbero. Questi radicali nocivi sono prodotti naturalmente dai processi cellulari (interazione cellule-ossigeno, reazioni di ossidazione).

Fonti

Composti corporei con attività antiossidante: amminoacidi, lipoproteine ad alta densità ("colesterolo buono"), acido urico.
Oltre agli antiossidanti endogeni, ve ne sono di naturali in verdure, frutta, cereali integrali: vitamine, minerali, composti come licopene.
Antiossidanti prodotti "in vitro", disponibili commercialmente come integratori. Usati anche come additivi alimentari: butilidrossianisolo (BHA) e butilidrossitoluene (BHT).

Importanza

Il consumo di frutta, verdura e altri alimenti ricchi di antiossidanti ha effetti sinergici sull'immunità contro malattie infettive. "Inoltre, gli antiossidanti possono ritardare l'insorgenza di molte malattie legate all'età" (International Food Information Council): deficit visivo, Alzheimer, cancro, malattie cardiovascolari.

Equivoci

Il meccanismo completo con cui gli antiossidanti prevengono malattie degenerative è ancora in studio. "Gli antiossidanti sintetici venduti commercialmente, secondo un rapporto della Harvard School of Public Health, sono inconcludenti e generalmente non forniscono forti prove di impatto sostanziale sulle malattie." Meglio consultare il medico per consigli su integratori antiossidanti.