Salute e malattia
La dieta degli adolescenti va monitorata attentamente. L'obesità nei ragazzi può causare gravi problemi di salute in età adulta, e prevenire diabete e altri disturbi fisici dovrebbe iniziare il prima possibile. Capire quante calorie servono agli adolescenti e le fonti di quelle calorie aiuta a gestire e mantenere un peso sano.
Gli adolescenti che prestano attenzione all'apporto calorico hanno più probabilità di mantenere un peso sano; sebbene molti disturbi alimentari si concentrino sulle calorie, esserne consapevoli non è di per sé negativo. Lavorare sull'apporto calorico e gestire una buona immagine corporea sono entrambi importanti per mantenere i ragazzi in salute.
Le calorie sono l'energia resa disponibile dal cibo durante la digestione. Poiché i corpi degli adolescenti subiscono intensi cambiamenti fisici, necessitano di un apporto leggermente superiore ai 2.000 calorie raccomandate per gli adulti. Gli adolescenti particolarmente attivi ne hanno bisogno di ancora di più. In media, una ragazza adolescente dovrebbe consumare circa 2.200 calorie al giorno e un ragazzo leggermente di più, da 2.500 a 3.000 calorie al giorno.
Mentre la quantità di calorie giornaliere è importante per la salute degli adolescenti, la fonte di quelle calorie è altrettanto cruciale. Se qualche centinaio di calorie al giorno provengono da cibo spazzatura (snack zuccherati, bibite, fast food), gli adolescenti tendono a mangiare troppo o ad avere meno energia per la scarsa qualità dell'energia alimentare. Mantenere una dieta sana può essere difficile per i ragazzi, quando cibi poco sani sono più accessibili ed economici. Tuttavia, genitori ed educatori dovrebbero sottolineare l'importanza di sviluppare abitudini alimentari sane fin da piccoli.
Oltre a un apporto calorico sano da fonti come verdure, cereali e proteine (invece di zuccheri e grassi), gli adolescenti dovrebbero monitorare le calorie in relazione all'esercizio fisico. Gli adolescenti molto più attivi dovranno consumare più calorie per mantenere peso e sistema immunitario. Quelli che consumano più calorie ma sono meno attivi dovrebbero essere incoraggiati a monitorare dieta e attività per trovare un equilibrio sano tra alimentazione ed esercizio.
Quando si discute l'apporto calorico con gli adolescenti, genitori, educatori e operatori sanitari dovrebbero lavorare con loro e vigilare sui segnali di disturbi alimentari. Anoressia e bulimia sono comuni soprattutto nelle ragazze adolescenti per via di un'immagine corporea scarsa, e l'attenzione ossessiva alle calorie può essere segnale di disturbo alimentare in ragazzi di entrambi i sessi.
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