Salute e malattia
Dagli anni '50, gli scienziati hanno creduto che la nutriente gelatina data a certe larve d'ape fosse responsabile della loro trasformazione in api regine. Alcuni teorizzarono che la sostanza, definita "pappa reale", potesse avere un effetto simile sugli esseri umani. Da allora, il percorso metabolico che porta a un'ape regina è stato identificato e collegato alla pappa reale. Sebbene lo stesso effetto non possa essere riprodotto nelle persone, è stato identificato un contenuto ricco di minerali e proteine nella pappa reale, e alcuni hanno attribuito alla sostanza proprietà ipocolesterolemizzanti, antinfiammatorie, cicatrizzanti e antibiotiche che la scienza sta ancora cercando di verificare.
La pappa reale è una secrezione delle api mellifere ed è usata nella fase larvale iniziale per nutrire la prole per i primi quattro giorni di sviluppo. Se l'alveare ha bisogno di una regina, la larva continua a essere nutrita con una grande quantità di pappa reale, che innesca la crescita di una grande regina fertile invece di un'ape operaia o un fuco sterile. La regina continua a mangiare nient'altro che pappa reale per tutta la sua vita adulta.
La pappa reale è per lo più acqua — circa il 67% — e la porzione non acquosa è circa il 45% di proteine. Sono stati identificati almeno 29 diversi acidi amino nella pappa reale, inclusi tutti quelli essenziali per l'uomo. La maggior parte di questi sono glicoproteine, usate nelle pareti cellulari e che moderano l'attività intercellulare. Circa il 2% del contenuto proteico è acidi amino liberi, in particolare prolina e lisina. Almeno una delle proteine nella pappa reale ha dimostrato di avere proprietà antibatteriche. La royalisina ha mostrato potenti poteri antibatterici in uno studio pubblicato nel 1990.
Circa metà del contenuto non acquoso della pappa reale è zucchero. Il fruttosio è lo zucchero primario, seguito dal glucosio. Insieme, rappresentano il 90% dello zucchero totale in proporzioni simili a quelle del miele. Il contenuto di zucchero nella pappa reale le dà una consistenza simile al miele e crea l'effetto stimolante.
Una quantità relativamente piccola di pappa reale è lipidi, o acidi grassi. Per i biochimici, il contenuto lipidico della pappa reale è interessante perché la struttura è insolita, costituita principalmente da acidi grassi a catena corta. Questi lipidi sono accreditati della maggior parte delle proprietà biologiche associate alla pappa reale, in particolare l'abbassamento dei livelli di colesterolo e la stimolazione delle cellule gliali, che sono cellule non neuronali che producono l'isolamento di mielina che riveste i neuroni sani.
Circa il 3% del contenuto non acquoso della pappa reale consiste in minerali, enzimi e vitamine, incluse le vitamine B5 (acido pantotenico) e B6 (piridossina) e tracce di C. È abbastanza ricca di potassio e calcio e contiene minori quantità di sodio, zinco, ferro, rame e manganese. È stata trovata anche una sostanza simile all'insulina nella pappa reale, così come diversi enzimi che aiutano la digestione e l'utilizzo degli altri contenuti.
Nutrizione