Salute e malattia
La Food and Drug Administration statunitense elenca sette coloranti artificiali approvati. I coloranti artificiali erano originariamente prodotti dal catrame di carbone, un sottoprodotto della "cokefazione" del carbone per ottenere un carburante arricchito per la produzione dell'acciaio. Più recentemente, i distillati di petrolio sono anche materiali di partenza per la produzione di coloranti.
Le strutture molecolari comuni dei composti coloranti sono: (1) almeno un doppio legame "azo" che unisce due atomi di azoto, (2) almeno un idrocarburo aromatico (anello di benzene a sei carboni) legato a ciascuno degli azoti, e (3) un sito di legame solfonato su uno o più anelli di carbonio.
I sette coloranti approvati per i prodotti negli Stati Uniti sono i pochi rimasti tra più di cento usati prima della regolamentazione. I siti di legame solfonato su uno o più anelli sono stati progettati per ridurre la tossicità dei coloranti aumentando l'eliminazione nell'urea dopo che il legame azo viene scisso dai batteri nell'intestino. Alte dosi di coloranti approvati possono causare tumori in animali da laboratorio.
I composti coloranti sono solubili in acqua, ma non solubili in oli. Materiali insolubili come gli ossidi di alluminio sono legati ai coloranti per formare composti lachi, che anche non sono solubili in oli, ma possono essere dispersi tra le molecole d'olio in sospensione.
La FDA richiede che le etichette identifichino i coloranti alimentari. I nomi dei coloranti iniziano con FD&C, per Food, Drug & Cosmetic. Coloranti elencati includono Blu N. 1, Blu N. 2, Verde N. 3, Rosso N. 40, Rosso N. 3, Giallo N. 5 e Giallo N. 6.
Governi e organizzazioni pubbliche hanno iniziato a studiare gli additivi alimentari appena dopo il 1900, e i coloranti tossici sono stati rimossi dall'elenco. I coloranti alimentari sono tra gli additivi sotto scrutinio come cause contribuenti dell'ADHD, ma nessuna prova conclusiva supporta un legame tra ADHD e coloranti alimentari.
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