Salute e malattia
L'aspartame è un popolare dolcificante artificiale usato in molti alimenti e bevande diet, a basso contenuto di grassi, a calorie ridotte e senza zucchero. Secondo l'Aspartame Information Center, l'aspartame si trova in più di 6.000 alimenti e bevande venduti in tutto il mondo. È anche un dolcificante da tavola commercializzato sotto diversi nomi tra cui Equal e NutraSweet. L'aspartame è un sostituto dello zucchero a basso contenuto calorico che non contiene carboidrati ed è circa "200 volte più dolce" dello zucchero.
L'aspartame fu scoperto da James Schlatter nel 1965. Nel 1981, la U.S. Food and Drug Administration (FDA) approvò l'aspartame per l'uso in dolcificanti da tavola a basso contenuto calorico. L'approvazione per l'uso in bevande gassate e altri alimenti e bevande arrivò anni dopo.
L'aspartame è stato oggetto di molti studi scientifici condotti su animali da laboratorio e umani per determinare quali, se presenti, effetti a lungo termine il consumo possa avere sul pubblico. Alcuni scienziati indipendenti hanno suggerito che il dolcificante possa innescare effetti collaterali come emicranie, perdita di memoria, tumori cerebrali, lupus e linfoma.
Una revisione completa di più di 500 studi ha trovato l'aspartame sicuro per bambini, adulti e donne in gravidanza. Secondo MedicalNewsToday.com, "Non ci sono prove che il dolcificante non nutritivo causi cancro, danni neurologici o altri problemi di salute negli esseri umani".
L'aspartame si trova spesso in bibite gassate, gomma da masticare, gelatina, ripieni per torta, budino, yogurt, cioccolato, gelato, miscele di cacao, bevande di succo di frutta, frullati per perdita peso, barrette nutrizionali, gelatine, marmellate, bevande proteiche, sciroppi d'acero, caramelle per l'alito, acqua aromatizzata e cereali. L'aspartame può anche essere trovato in alcuni farmaceutici come lassativi, caramelle per la tosse e vitamine. È un requisito negli Stati Uniti che l'aspartame sia elencato come ingrediente sulle etichette dei prodotti che lo contengono. In alcuni casi, l'aspartame può essere identificato come fenilalanina.
L'aspartame è usato in una varietà di ricette di cucina e cottura. Non è raccomandato che l'aspartame sia usato in ricette in cui è richiesta lunga cottura o riscaldamento perché spesso si verifica perdita di dolcezza. L'aspartame funziona meglio in ricette in cui il riscaldamento non è richiesto, o in ricette che specificamente richiedono dolcificanti da tavola.
L'aspartame è usato da più di 100 milioni di americani come parte di un programma di controllo del peso. Secondo uno studio del 1997 pubblicato nell'American Journal of Clinical Nutrition, le persone che usavano alimenti e bevande dolcificati con aspartame persero più peso complessivamente di quelle che consumavano prodotti dolcificati con zucchero. L'aspartame può ridurre le calorie in alimenti e bevande mantenendo la dolcezza.
L'aspartame è anche usato dai diabetici come parte di una dieta a basso contenuto di carboidrati. Non contribuisce calorie al cibo né "alza i livelli di zucchero nel sangue". L'American Diabetes Association sostiene che l'aspartame è un "dolcificante sicuro e utile per le persone con diabete".
Secondo una ricerca supportata dall'American Dental Association, l'aspartame non promuove l'accumulo di placca né contribuisce alla carie dentale.
L'aspartame migliora ed estende il sapore di molti prodotti. Può intensificare sapori di frutta come ciliegia, fragola e arancia quando usato in bevande.
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