Salute e malattia
La normale funzione cellulare si basa su reazioni chimiche. Queste reazioni producono molecole di scarto – solitamente ossigeno – che hanno perso un elettrone e sono altamente instabili. Chiamati radicali liberi, razziano le molecole vicine per un rimpiazzo. Questa è l'ossidazione; nel tempo danneggia le cellule e prepara il terreno per la malattia. Gli antiossidanti sono vitamine, minerali, carotenoidi e polifenoli che cedono prontamente un elettrone per stabilizzare i radicali liberi prima che danneggino le cellule sane. Molte persone prendono integratori per protezione dai radicali liberi. Ma l'American Heart Association, citando mancanza di supporto clinico e persino alcune prove di effetti dannosi, raccomanda di mangiare cibi ricchi di antiossidanti, come modo più sicuro ed efficace per stare in salute.
La maggior parte della frutta è alta in vitamina C. Tra i frutti più alti in antiossidanti ci sono prugne secche, uvetta, mirtilli (i mirtilli selvatici contengono ancora più antiossidanti di quelli coltivati), more, fragole, lamponi, prugne, arance e ciliegie. Il carotenoide licopene è abbondante nei frutti rossi, specialmente pomodori; l'uva rossa è anche piena di flavonoidi, un tipo di polifenolo.
La vitamina C è abbondante in molte verdure, come il minerale antiossidante selenio. I carotenoidi beta-carotene, licopene e luteina aggiungono pigmento, così come nutrizione, a una varietà di verdure colorate. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) elenca cavolo riccio, spinaci, cavoletti di Bruxelles, germogli di alfalfa, cimette di broccoli, barbabietole, peperoni rossi, cipolle, mais e melanzane come le fonti più ricche.
Fagioli secchi, specialmente fagioli rossi piccoli e fagioli rossi, sono legumi al top della lista degli alimenti antiossidanti, e i cereali integrali rivaleggiano con le verdure nel loro contenuto antiossidante per grammo. Questi alimenti offrono polifenoli, vitamina E e selenio in abbondanza. I prodotti di grano integrale hanno la maggior quantità di antiossidanti nel gruppo cereali, seguiti da mais, avena e riso.
Gli antiossidanti vitamina E e selenio sono solo alcuni dei benefici di questa categoria ricca di nutrienti. L'USDA mette noci pecan, noci e nocciole al top della lista, insieme a chiodi di garofano macinati, cannella e origano.
La buona notizia per chi non può iniziare senza quella tazza mattutina è che sia caffè che tè traboccano di flavonoidi. I flavonoidi sono lo stesso potente tipo di polifenolo che dà al vino rosso il suo pugno antietà, antiossidante.
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