Salute e malattia
I conservanti chimici alimentari vengono aggiunti ai cibi per prolungarne la durata e mantenerne l'aspetto. Mentre il Center for Science in the Public Interest ammette che molti sono sicuri, alcuni hanno mostrato effetti nocivi sulla salute. L'organizzazione sostiene che un alto apporto di certi additivi è associato a rischio aumentato di malattie cardiache, ictus, cancro e diabete.
Il sodio è forse il conservante alimentare più usato. Produttori, chef e cuochi casalinghi lo usano in quasi tutto ciò che mangiamo e beviamo. Oltre a dare sapore salato, il sodio ritarda il deterioramento. Sebbene tradizionalmente usato come sale naturale, il consumo a lungo termine può devastare il corpo. Il sodio alza la pressione sanguigna, e l'ipertensione cronica può danneggiare i reni. Inoltre, l'ipertensione aumenta il rischio di condizioni fatali come ictus, infarti e malattie cardiache. Rispetto a cibi con ingredienti freschi e non raffinati, i cibi processati hanno più sodio e sono considerati più pericolosi. L'apporto giornaliero raccomandato di sodio è 2.400 mg, equivalenti a 1 cucchiaino di sale da tavola. I fast food contengono comunemente più della metà dell'apporto giornaliero. Ad esempio, il McDonald's Grilled Chicken Ranch BLT combo contiene 1.785 mg di sodio secondo DietsinReview.com. Chi riduce l'apporto di sodio può prevenire o alleviare l'ipertensione e ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus.
Forse il lato più grave dei conservanti chimici sono i loro effetti cancerogeni. Un derivato del sodio, il nitrato, è un additivo comune per aumentare la stabilità di carni processate come salumi, hot dog e bacon. I nitrati permettono a queste carni di mantenere il colore rossastro attraente, altrimenti diventerebbero grigie. I produttori difendono l'uso come agente inibitore della crescita batterica e per prolungare la durata. Ma Sabrina Rogers di AskMen.com riporta che i nitrati producono nitrosammine cancerogene nell'intestino durante la digestione. E, nonostante le proprietà antimicrobiche, i moderni metodi di refrigerazione sono considerati altrettanto efficaci nel conservare la carne. Rogers cita anche butilidrossianisolo (BHA) e butilidrossitoluene (BHT) come conservanti collegati al cancro. Entrambi prevengono l'irrancidimento di grassi e oli; si trovano in patatine, cereali e gomme da masticare. Poiché BHA e BHT non sono additivi essenziali e sono facilmente sostituibili con controparti naturali come la vitamina E, i cibi che li contengono andrebbero evitati del tutto.
Come il sale, lo zucchero è un esaltatore di sapore che è anche un antico conservante. Ha generato numerosi additivi per preservare aspetto, sapore e consistenza. La specialista Georgia C. Lauritzen spiega che lo zucchero assume molte forme come conservante chimico. Sciroppo di mais e saccarosio sono prevalenti in prodotti in scatola, mentre cibi processati contengono additivi come fruttosio, destrosio, lattosio, levulosio e maltosio. Un apporto regolare e alto di questi zuccheri chimicamente raffinati può creare schemi disfunzionali nei livelli di zucchero nel sangue e portare a resistenza all'insulina. Di conseguenza, l'alto consumo di zucchero è considerato un importante fattore di rischio per il diabete di tipo 2. Evitare zucchero e conservanti derivati minimizza il rischio di sviluppare diabete. Limitare lo zucchero allevia anche i sintomi del diabete tipo 2.
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