Salute e malattia
Anche mentre la popolarità dei bar sushi e maki roll confezionati nella sezione pasti pronti nei negozi di lusso piazzano saldamente il Nori nella scena alimentare americana, i giapponesi hanno venerato per secoli le sottili foglie verde scuro usate per avvolgere pesce e verdure come un cibo salutare naturale. Nonostante l'aspetto modesto della verdura marina, gli esperti alimentari stanno esplorando il nori come importante fonte degli acidi grassi essenziali omega-3 EPA e DHA.
I grassi omega-3 EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico) sono essenziali per la crescita e il funzionamento ottimale del corpo, dicono i ricercatori. L'American Heart Association raccomanda di mangiare due porzioni di pesce a settimana per ricevere una quantità sufficiente di questi grassi. I pesci ottengono il loro contenuto di EPA e DHA nutrendosi di diverse specie della famiglia delle alghe usate per produrre il nori.
I coltivatori di nori raccolgono la verdura marina durante i mesi invernali dopo aver coltivato diverse specie della famiglia Porphyra di alghe rosse, che traggono nutrienti dall'oceano. Alla lavorazione in fogli di nori, il colore rosso-violaceo delle alghe cambia in nero. Tostare il nori produce i fogli verde scuro in vendita in pacchetti nei mercati asiatici. Il nori, anche noto come laver, è coltivato e prodotto in diverse regioni del mondo. John e Jan Belleme, nel loro libro "Japanese Foods That Heal," dicono che il miglior nori viene dalla regione di Sendai in Giappone.
La quantità di EPA e DHA in un foglio di nori varia con il livello di nutrienti nell'oceano mentre l'alga cresce. Anche così, i nutrizionisti hanno raccomandato la verdura marina come alternativa a mangiare pesce o integrare con oli di pesce per ottenere i livelli dietetici raccomandati di questi grassi. Evelyn Tribole, autrice di "The Ultimate Omega-3 Diet," raccomanda almeno 220 mg ciascuno di EPA e DHA al giorno. Ryan Drum, un ricercatore con dottorato in botanica, suggerisce di consumere un'oncia di una combinazione di alghe rosse e marroni essiccate a settimana per ottenere quantità benefiche di grassi omega-3 e altri nutrienti.
EPA e DHA mantengono la struttura delle membrane cellulari individuali per facilitare la capacità delle cellule di accettare nutrienti, espellere scarti e produrre energia. I ricercatori dicono che l'EPA supporta la produzione di sostanze che combattono l'infiammazione, regolano i sistemi digestivo e immunitario, e hanno un impatto su funzione renale, respirazione, flusso sanguigno e livelli di colesterolo. Il DHA aiuta a produrre e regolare sostanze chimiche che influenzano crescita e sviluppo del cervello, supportano e mantengono una visione sana, e regolano la salute emotiva.
Il nori ha livelli di vitamine A, B, C ed E, e minerali iodio, calcio, potassio, magnesio e ferro che superano il contenuto di questi nutrienti nelle piante terrestri. La verdura marina è alta in fibra e, dicono i ricercatori, il contenuto proteico del nori può rappresentare da un terzo a metà del suo peso secco.
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