Salute e malattia
Per essere una sola caloria alimentare, una chilocaloria sembra molto più di quel che è. La storia dell'uso della parola "caloria" e la sua associazione all'energia alimentare ha portato la chilocaloria a essere nota in vari modi: "grande caloria", "caloria chilogrammo", "caloria da etichetta nutrizionale", "caloria alimentare" e dall'abbreviazione kcal.
Il termine "caloria" fu usato per la prima volta all'inizio del XIX secolo in una serie di lezioni sui motori termici. Originariamente "caloria" si riferiva a numerosi tipi di misure di calore, non solo al conteggio calorico alimentare. Sebbene popolare col pubblico, la FAO ONU chiama la caloria "non un'unità coerente di energia termochimica", riconoscendo però che "molti scienziati, non scienziati e consumatori trovano ancora difficile abbandonare l'uso delle calorie".
La caloria è un'unità di misura dell'energia. La "piccola caloria" è l'energia (calore) necessaria per alzare di 1°C (da 14,5 a 15,5°C) la temperatura di 1 g d'acqua a pressione costante di 1 atm (livello del mare). La "grande caloria" è la caloria chilogrammo, abbreviata in chilocaloria e poi in kcal. Una chilocaloria (una caloria da etichetta nutrizionale) è l'energia per scaldare 1.000 g d'acqua (circa 1 litro) di 1°C da 14,5 a 15,5°C a 1 atm.
Il termine "caloria" aiuta i consumatori a sapere quanta energia c'è in un prodotto. In Europa o altre zone, le calorie alimentari possono essere elencate come chilocalorie (kcal) o kilojoule (kJ). Chilocaloria è sinonimo di caloria. Il joule (J) è l'unità di energia nel Sistema Internazionale (SI). Conversione: 1 kJ = 0,239 kcal e 1 kcal = 4,184 kJ.
Sia chiamata chilocaloria o caloria parlando di cibo, nessun termine fornisce il numero totale di calorie nell'alimento. Alla fine del XIX secolo, scienziati USDA pubblicarono tabelle di fattori per alimenti selezionati basate su composizione, digeribilità, metabolismo e altri fattori. Usando queste tabelle, le parti digeribili di un prodotto determinano i valori energetici (calorie) assegnati a una ricetta o prodotto totale.
Le componenti digeribili degli alimenti forniscono i seguenti valori standard di energia (calorie) per grammo: alcol, carboidrati, grassi, proteine e altri costituenti. Il componente con più calorie/g è il grasso: 9 calorie. Segue l'alcol (etanolo): alcol al 100% (200 proof) = 7 calorie/g. Proteine e carboidrati: 4 calorie/g ciascuno. Acidi organici: 3 calorie/g. Polioli (dolcificanti senza zucchero): 2,4 calorie/g.
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