Mercurio negli Alimenti: Fonti, Rischi e Cosa Sapere

Il mercurio è un metallo pesante presente in molti luoghi della Terra. Di conseguenza, alcuni alimenti ne contengono tracce. I pesci in particolare assorbono grandi quantità nuotando in acque contaminate, sia per cause naturali che per attività umane. Piccole quantità solitamente non hanno effetti evidenti, ma l'esposizione prolungata attraverso l'alimentazione può causare gravi problemi: avvelenamento da metilmercurio, problemi alla vista, disturbi neurologici in feti e neonati.

Alimenti con Alti Livelli di Mercurio

Pesci e frutti di mare hanno più mercurio. Tutti i pesci ne assorbono, ma quelli più in alto nella catena alimentare ne accumulano di più mangiando pesci più piccoli. I pesci più grandi contengono più mercurio: pesce spada, squalo, sgombro reale, pesce pescatrice. Alcuni tonni superano i limiti EPA (0,1 mcg per 2,2 libbre di peso corporeo).

Altri Alimenti con Mercurio

Non solo pesce. Nel 2009, Environmental Health Journal ha riportato uno studio (team di Renee Dufault) che ha trovato alti livelli di mercurio nello sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS). Molti prodotti industriali contengono HFCS per la massiccia produzione di mais e sussidi governativi. Bevande gassate, ketchup, pane spesso contengono HFCS.

Lo studio Dufault ha rilevato 0,57 mcg di mercurio per grammo di HFCS. Considerando le grandi quantità consumate, molti superano i limiti EPA/FDA. Per evitare HFCS, leggi le etichette: più in alto nell'elenco ingredienti, più ne contiene.

Effetti

Ad alte dosi, il mercurio devasta il sistema nervoso centrale. Le donne in gravidanza dovrebbero evitare pesci a rischio. Secondo l'EPA, il mercurio trasmesso al feto può causare conseguenze durature: deficit di memoria, ridotte abilità linguistiche, complicazioni cognitive. In gravidanza, consulta aggiornamenti CDC/EPA su alimenti ad alto mercurio.

Avvelenamento da Mercurio

Raro, ma possibile con dieta molto ricca di pesce e alimenti ricchi di mercurio. Caso noto: Jeremy Piven (2008) dovette abbandonare uno spettacolo per avvelenamento da mercurio. Sintomi: deficit a vista, udito, tatto; difficoltà motorie, formicolio alle labbra. Se hai dieta ricca di pesce e questi sintomi, vai subito in ospedale.

Pesci a Basso Contenuto di Mercurio

Dato che molti pesci offrono nutrienti e oli sani, i benefici possono superare i rischi. Scegli pesci più in basso nella catena alimentare. FDA ed EPA: salmone, pesce gatto, merluzzo carbonaro. Tonno in scatola "light" ha mercurio relativamente basso; l'albacore ne ha di più. Porzione ottimale: max 340 g (circa due pasti) a settimana di pesce a basso mercurio.