Salute e malattia
Il corpo richiede un livello specifico di potassio nel sangue per funzionare. Il range normale di potassio è tra 3,5 e 5,0 milliequivalenti per litro, qualsiasi valore inferiore interferisce con la funzione muscolare e nervosa del corpo interrompendo l'attività elettrica. Bassi livelli di potassio nel sangue, una condizione nota come ipocalemia, sono causati dal potassio che si sposta dal sangue nelle cellule, o dai reni che filtrano troppo potassio dal sangue.
La disfunzione renale può causare eccessiva secrezione di potassio. Farmaci come diuretici dell'ansa, steroidi, aspirina o certi antibiotici possono causare l'escrezione eccessiva di potassio da parte dei reni portando a ipocalemia. La perdita di potassio può anche essere causata da diarrea o vomito severi, disturbi alimentari, o uso eccessivo di lassativi. Squilibri ormonali come livelli aumentati di aldosterone o problemi endocrini come quelli causati da aldosteronismo o sindrome di Cushing diminuiscono anche i livelli di potassio.
Crampi alle gambe sono uno dei sintomi più comuni di basso potassio. Stanchezza, confusione, debolezza muscolare o dolore muscolare indicano anche ipocalemia moderata. Ipocalemia più severa causa confusione aumentata, problemi di memoria, depressione, stitichezza, e palpitazioni cardiache o aritmie. Se non trattata, bassi livelli di potassio nel sangue possono causare problemi possibilmente fatali con il cuore o la respirazione a causa dell'alterazione muscolare.
Muscoli e nervi usano il potassio nello scambio di potenziale elettrico. La pompa sodio-potassio lavora per muovere nutrienti dentro e fuori dalle cellule, fornendo energia ai muscoli e permettendo ai nervi di inviare segnali in tutto il corpo. Bassi livelli di potassio risultano in interruzione di questo processo causando problemi con tutte le funzioni corporee quando muscoli e nervi non sono in grado di rispondere correttamente agli stimoli.
Il trattamento per l'ipocalemia dipende dalla gravità della condizione e inizia con il trattamento dei sintomi e delle cause. Il potassio può essere somministrato per via endovenosa o orale, e una dieta ricca di potassio è raccomandata. La dieta è il modo migliore per aumentare i livelli di potassio poiché gli integratori possono essere irritanti per lo stomaco. Il medico potrebbe dover cambiare il regime farmacologico o includere farmaci aggiuntivi per diminuire il rischio di perdita di potassio.
La regolazione di altri elettroliti come sodio, magnesio e calcio dipende dal potassio, così come l'equilibrio del pH nel corpo. Il potassio mantiene il corretto funzionamento di nervi e muscoli ed è particolarmente importante per il cuore. C'è la possibilità di un attacco cardiaco se la perdita di potassio è particolarmente grave. Qualsiasi problema ai reni esacerba le carenze di potassio. Dovresti parlare con il tuo medico se sperimenti uno qualsiasi dei sintomi di basso potassio, specialmente se hai problemi renali o stai assumendo diuretici.
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