Salute e malattia
Lo squalene è un intermedio nella produzione di colesterolo. È prodotto nel fegato umano e trasportato attraverso il corpo, accumulandosi nella pelle dove serve come spazzino di radicali liberi. Lo squalene è incluso in una gamma di cosmetici, farmaci e vaccini, ed è ricercato come composto antiossidante e anti-cancro. È prevalentemente estratto dal fegato di squalo per uso commerciale. Gli oli vegetali sono la principale fonte alternativa per lo squalene. Migliorate estrazione e quantificazione ne aumenteranno il valore commerciale.
L'olio di fegato di squalo produce la più alta quantità e purezza nota di squalene; tuttavia, le preoccupazioni per l'esaurimento delle popolazioni di squali stanno crescendo. Secondo l'Organizzazione per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO), oltre un quarto delle specie di squali sono sovrasfruttate per uso commerciale. Nel 2005, 201 specie di squali erano nella lista dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura delle specie in pericolo.
L'olio d'oliva ha il più alto contenuto di squalene di tutti gli oli vegetali. Il rischio ridotto di cancro associato a una dieta ricca di olio d'oliva è legato alla presenza di squalene. Approssimativamente lo 0,7% dell'olio d'oliva raffinato è squalene. Un po' di squalene viene perso durante il processo di raffinazione, ma è in grado di essere recuperato dal distillato. È possibile ottenere squalene con una purezza del 90% dall'olio d'oliva.
Nonostante il seme della pianta di amaranto sia solo il 7% olio, si stima che tra il 6 e l'8% di quello sia squalene. Lo squalene viene anche perso durante il processo di raffinazione dell'olio di amaranto, ma a causa della concentrazione iniziale più alta di squalene rispetto all'olio d'oliva, è possibile recuperare lo squalene distillato con un metodo più facile.
Approssimativamente l'1% dell'olio di palma è composto da fitonutrienti. Nonostante questa bassa quantità, la presenza di questi fitonutrienti come squalene, vitamina E e co-enzima Q10 ne aumenta i benefici terapeutici. Ricercatori dell'Università di Malaya in Malaysia descrissero una rapida tecnica di Gas Cromatografia-Rilevazione a Ionizzazione di Fiamma che riduce la perdita di squalene durante il processo di quantificazione.
Nutrizione