Salute e malattia
Gli organismi geneticamente modificati sono colture o animali il cui DNA è stato geneticamente modificato per ottenere un tratto benefico, come resistenza ai pesticidi o rendimento aumentato. Le prime colture geneticamente modificate furono introdotte nella fornitura alimentare negli anni '90 principalmente dalla compagnia Monsanto. Molte compagnie di biotecnologia agricola credono che la tecnologia OGM sia la soluzione alla fame nel mondo, specialmente mentre la popolazione mondiale aumenta a 10,1 miliardi di persone entro la fine del secolo. Molti ambientalisti sono preoccupati per i possibili effetti ambientali negativi degli OGM, ma ci sono ancora argomentabilmente molti vantaggi della tecnologia OGM.
L'uso di colture geneticamente modificate può aiutare a diminuire la quantità di pesticidi che un agricoltore deve spruzzare. Questo è perché i geni possono essere inseriti nel DNA delle colture che producono la versione proteica dello stesso insetticida. Un esempio perfetto è il mais Bt. La creazione del mais Bt implica prendere un gene da un batterio del suolo naturalmente esistente chiamato Bacillus thuringiensis e inserirlo nel DNA del mais naturale. Il gene preso dal batterio produce una proteina chiamata tossina Bt delta endotossina che uccide la piralide del mais, un parassita comune che distrugge i raccolti di mais. Gli agricoltori comunemente coltivano mais Bt invece di mais normale perché riduce drasticamente la necessità di pesticidi. Questo aiuta gli agricoltori a risparmiare denaro e rende i loro raccolti più attraenti per i consumatori che potrebbero non voler comprare colture spruzzate con pesticidi.
Un altro vantaggio dell'uso della tecnologia OGM è che le colture GM a volte forniscono agli agricoltori rendimenti più alti. Per esempio, agricoltori poveri in India hanno usato cotone Bt e ottenuto tra l'80 e il 90% di rendimenti più alti rispetto al cotone non-GM, secondo BBC News. L'aumento dei rendimenti avvenne perché il pesticida prodotto dal cotone Bt uccise il verme del baccello, un parassita comune che colpisce il cotone non-GM. Tuttavia, alcuni ambientalisti sono preoccupati per quali effetti a lungo termine il cotone Bt avrà sull'ambiente.
La tecnologia OGM ha aiutato a combattere la malnutrizione in molti paesi in via di sviluppo ingegnerizzando geneticamente le colture per produrre più di certe vitamine. Per esempio, il riso dorato è un ceppo di riso ingegnerizzato geneticamente che è stato ingegnerizzato per produrre alti livelli di vitamina A. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che la carenza di vitamina A colpisce più di 230 milioni di bambini in tutto il mondo e un milione di bambini muore ogni anno a causa della carenza di vitamina A. Il riso dorato è stato usato da agricoltori di riso in paesi in via di sviluppo per aiutare a combattere la carenza di vitamina A.
Le colture GM sono argomentabilmente più economiche da coltivare delle colture non-GM perché gli agricoltori devono acquistare meno pesticidi. Questo può aiutare gli agricoltori nel mondo in via di sviluppo che non hanno abbastanza soldi per acquistare pesticidi, erbicidi e fertilizzanti costosi.
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