Salute e malattia
Il grasso alimentare è un nutriente essenziale che il tuo corpo usa per l'energia e per fare membrane cellulari e altre strutture. Hai anche bisogno di grasso per pelle sana e funzione del sistema nervoso. Prima il grasso deve essere scomposto in piccoli pezzi che possono essere assorbiti nel tuo corpo. Una volta che ci arriva, il grasso è o usato subito o immagazzinato per dopo.
La digestione del grasso inizia in bocca dove il cibo è mescolato con saliva che contiene una piccola quantità di lipasi, un enzima digestivo che scompone il grasso. Il tuo stomaco produce anche una piccola quantità di lipasi, ma la maggior parte della digestione del grasso avviene nell'intestino tenue. Il grasso è mescolato con la bile, che aiuta a scomporre grandi globuli di grasso in pezzetti più piccoli. La lipasi pancreatica continua la digestione scomponendo il grasso in singoli acidi grassi, che possono essere assorbiti nel tuo flusso sanguigno.
Gli acidi grassi sono assorbiti attraverso le pareti dell'intestino tenue e nel sistema circolatorio. Alcuni acidi grassi entrano nel flusso sanguigno e sono portati al fegato per essere processati, mentre altri acidi grassi vanno nel sistema linfatico e sono formati in chilomicroni che si muovono nel flusso sanguigno. I chilomicroni sono scomposti nel flusso sanguigno e gli acidi grassi sono assorbiti in cellule muscolari, epatiche o adipose.
Finché stai ricevendo molto cibo da mangiare, gli adipociti, anche noti come cellule adipose, assorbono acidi grassi dal sangue e li immagazzinano come grassi. Gli adipociti possono anche convertire carboidrati extra in grasso. Quando non stai ricevendo abbastanza cibo o i tuoi bisogni energetici aumentano a causa di attività fisica o malattia, i grassi immagazzinati sono scomposti di nuovo in singoli acidi grassi. Gli acidi grassi viaggiano al fegato dove sono processati e usati come energia o convertiti in glucosio.
I grassi si trovano in cibi sia di origine vegetale che animale. Fonti comuni includono oli vegetali, margarina, latte intero, panna, carne e prodotti di pollame, pesce e frutti di mare, noci e semi. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, circa il 20-35% delle tue calorie dovrebbe provenire dai grassi. Meno del 10% dovrebbe provenire da grassi saturi, e i grassi trans dovrebbero essere evitati quando possibile.
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