Salute e malattia
L'acido tannico o tannino si trova naturalmente nelle piante. Oltre a frutti, foglie e fusti di alcuni alberi, anche alcune verdure contengono acido tannico. Consumando verdure con acido tannico, hanno un gusto acre e aspro che varia da pianta a pianta a seconda del tipo di tannini.
Il dragoncello è una pianta erbacea perenne verde, nota come erba dragone. Tannini e flavonoidi si estraggono dalle sue foglie allungate e lucide. Come la maggior parte dei tannini vegetali, ha peso molecolare tra 500 e 3.000 esteri dell'acido gallico, fino a 20.000 proantocianidine. Le foglie si usano per insaporire cibi, preparare bevande alcoliche, salsa tartara, senape e aceto di dragoncello. Sono efficaci per disturbi digestivi. In Siberia e parti d'Europa, il dragoncello è coltivato commercialmente per le foglie profumate che danno essenza di liquirizia-anice a insalate, salse e cibi con aceto. Quando si usano le foglie per insaporire, aggiungerle pochi minuti prima di servire perché rilasciano il sapore istantaneamente.
Il somacco americano, detto anche shoemac o shumac, è un'erba domestica a foglie verdi usabile per produrre liquore. Le foglie dei tre somacchi più noti — somacco bianco, somacco nano e sommacco corna di cervo — raggiungono la massima quantità di tannini appena prima di ingiallire. Si possono essiccare le foglie, macinarle in polvere grossolana e usarle per fare liquore per concia vegetale. Il somacco si trova a est del Mississippi.
Il gambir è un arbusto domestico che produce un estratto acquoso chiamato gambier, ottenuto da foglie e giovani germogli. L'acido tannico condensato dal gambir contiene composti derivati da flavoni come la quercetina, fonte di colorazione gialla in natura. Oltre a tannini catecolici, il gambier contiene cere, zuccheri, oli e sali. Il gambir si trova in Cina, Malaysia e gran parte del sud-est asiatico. I cinesi lo usavano inizialmente a scopi medicinali per controllare vertigini, ipertensione e pressione alta, data la sua capacità di dilatare i vasi periferici.
Il rabarbaro è una pianta erbacea perenne con grandi foglie triangolari. Contiene tannini vegetali con pesi molecolari da 500 a oltre 3.000 esteri dell'acido gallico. Varie parti hanno valore culinario e medicinale. Sebbene le foglie a volte abbiano troppo acido tannico, rendendole tossiche e classificandole come pseudo-tannini, il rabarbaro è considerato una verdura e normalmente i gambi sono cotti e usati in torte per il loro sapore aspro. La Royal Horticultural Society ha domesticato la varietà rheum x hybridum per il consumo umano.
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