Salute e malattia
La retina è la parte dell'occhio sensibile alla luce. È quindi molto importante mantenerne la salute per avere una buona vista. Diversi studi, inclusi quelli rivisti dal National Eye Institute, hanno scoperto che grandi dosi di alcune vitamine possono rallentare la degenerazione della vista e anche guarire danni già presenti.
La Vitamina A è una vitamina antiossidante che ha dimostrato successo nell'aiutare pazienti con retinite pigmentosa, cioè degenerazione progressiva della retina. Secondo il National Eye Institute, uno studio clinico del 1993 ha mostrato che i partecipanti che ricevevano 15.000 unità internazionali di Vitamina A (una megadose) avevano una degenerazione retinica più lenta degli altri partecipanti con retinite pigmentosa che non ricevevano Vitamina A. La Vitamina A è buona per persone a rischio o che sperimentano retinite pigmentosa e per la salute generale della retina.
Secondo il Linus Pauling Institute, la Vitamina A è strumentale nel mantenere la visione notturna. La Vitamina A, nella sua forma retinolo, si sposta alla retina dove viene formata in estere retinilico. Viene poi immagazzinata fino a quando è necessaria nella cellula a bastoncelli della retina per formare la rodopsina. La rodopsina è importante per rilevare minuscole quantità di luce e di conseguenza è strumentale nella visione notturna. Persone che hanno cecità notturna generalmente hanno poco retinolo (Vitamina A) che permette agli occhi di captare la luce di notte.
Secondo il Linus Pauling Institute, poiché la Vitamina A è necessaria per rilevare la luce al buio, un segno immediato di carenza è solitamente visione notturna compromessa. Una carenza può anche manifestarsi in macchie di Bitot (depositi di cheratina nell'area lacrimale dell'occhio). L'occhio secco diventa un problema con carenza di Vitamina A. L'occhio secco se non trattato può causare cicatrici, ulcere corneali e cecità.
La degenerazione maculare legata all'età (AMD) danneggia la retina. Secondo il National Eye Institute, i rischi associati con AMD si riducono con megadosi di antiossidanti e zinco. Il rischio diminuì del 25% in uno studio clinico di Archives of Ophthalmology dove i partecipanti ricevettero trattamento "con una combinazione ad alta dose di Vitamina C, Vitamina E, beta-carotene e zinco." Partecipanti con perdita di vista in un solo occhio diminuirono il rischio di perdita nell'altro del 19% con la combinazione antiossidanti e zinco. Questo trattamento si dimostrò ottimo per quelli con AMD, ma quelli senza o nelle fasi iniziali non videro benefici.
L'utilizzo della Vitamina A (retinolo) può variare basandosi sui tuoi livelli di zinco. Se sei carente di zinco, la Vitamina A potrebbe non funzionare bene e la tua retina potrebbe essere influenzata. Secondo il Linus Pauling Institute, questo avviene perché una carenza di zinco equivale a diminuita produzione della proteina responsabile del trasporto della Vitamina A alla retina. Inoltre, l'enzima responsabile per liberare il retinolo dal fegato diminuisce in attività, il che significa che il retinolo immagazzinato rimane intrappolato.
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