Salute e malattia
La Vitamina C, nota anche come acido ascorbico, è una vitamina essenziale idrosolubile che svolge un'importante funzione nella salute immunitaria. Le persone non producono il proprio acido ascorbico, quindi è meglio assorbito nel corpo attraverso varie fonti di frutta e verdura. Puoi anche acquistare Vitamina C in forma di compresse come integratori individuali o come parte di un complesso multivitaminico.
La maggior parte delle forme di integratore di Vitamina C contiene la forma L dell'acido ascorbico, che si sostiene essere meglio utilizzata dal corpo. Le compresse possono anche contenere leganti, come amido di mais e cellulosa.
L'uso più comune per la Vitamina C è il trattamento e la prevenzione di una carenza vitaminica chiamata scorbuto. La Vitamina C può anche essere usata per rafforzare l'immunità e aiutare il trattamento dei raffreddori, sebbene questi usi non siano confermati dalla Food and Drug Administration.
La maggior parte degli alimenti contiene la forma L dell'acido ascorbico. Quando gli alimenti sono schiacciati o spremuti, la forma L si converte nella forma D dell'acido ascorbico. L'acido ascorbico è un acido debole. Cioè, non si dissocia facilmente in acqua. L'amido di mais è un polimero presente nei chicchi di mais, e consiste di centinaia di molecole di glucosio. La cellulosa è anche un materiale vegetale, ma consiste di migliaia di molecole di glucosio. La cellulosa si trova in fonti naturali come alghe, piante verdi e batteri.
In uno studio del 1951, il gruppo di ricerca di F. Alm presso l'Istituto Svedese per la Ricerca sulla Conservazione degli Alimenti scoprì che una soluzione al 5% di acido acetico poteva ossidare l'acido ascorbico ad acido deidroascorbico in vari frutti e verdure entro un arco di due ore. Acidi più deboli dell'acido acetico, come l'acido lattico, richiedevano più tempo per il processo di ossidazione. L'applicazione di acqua a frutti e verdure non ossidava l'acido ascorbico. Questo studio concluse che acidi con pH più basso (maggiore acidità) dell'acido ascorbico non potevano essere usati per preservare frutti e verdure contenenti Vitamina C.
Le compresse di Vitamina C possono anche contenere riempitivi come amido di mais e cellulosa, che sono entrambi tipi di zuccheri polimerizzati. Sia l'amido di mais che la cellulosa si trovano in varie piante e alimenti. In presenza di acidi, come l'acido cloridrico, gli zuccheri polimerizzati si scompongono in molecole più piccole. Così, l'acido cloridrico presente nello stomaco aiuta a degradare i polimeri, facilitando la digestione.
La debole qualità acida dell'acido ascorbico lo rende utile per la conservazione degli alimenti, e come agente riducente in soluzioni usate per sviluppare pellicole.
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