Salute e malattia
Secondo il National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM), la menta piperita è un'erba che è un ibrido di menta acquatica e menta verde. Le foglie di menta piperita sono state usate per disturbi gastrointestinali e altri scopi medicinali. L'intera foglia dell'erba di menta piperita è stata usata come aromatizzante per cibi e bevande così come guarnizione per piatti.
L'olio di menta piperita viene ottenuto tramite distillazione a vapore da foglie fresche di menta piperita. L'olio di menta piperita può essere usato nel cibo come aromatizzante o assunto in forma di capsula per trattare condizioni mediche specifiche. L'olio di menta piperita contiene naturalmente mentolo, mentone ed esteri metilici, e fu trovato adatto per l'uso in prodotti come dentifricio, gomma da masticare, sigarette e shampoo. La menta piperita è un olio essenziale, e come tale è potente, quindi solo una piccola quantità di olio è necessaria per molti usi.
L'estratto di menta piperita è il derivato meno potente dall'erba di menta piperita. Viene estratto dall'olio di menta piperita tramite distillazione alcolica ed è meno potente del suo olio genitore. L'estratto è usato principalmente in cucina per aggiungere un sapore di menta ai cibi. Un favorito durante la stagione invernale, l'estratto di menta piperita è usato per fare prodotti da forno e caramelle. Come l'olio di menta piperita, l'estratto di menta piperita è anche usato in prodotti di bellezza come saponi e shampoo per le sue proprietà aromatiche. Molte persone trovano l'odore della menta piperita piacevole e rilassante.
Sia l'olio di menta piperita che l'estratto di menta piperita sono usati per scopi medicinali. Il mentolo presente in entrambi l'olio e l'estratto è attribuito a dare all'olio di menta piperita e all'estratto di menta piperita le loro proprietà medicinali di ridurre prurito, infiammazione e lenire l'irritazione del mal di gola. L'olio di menta piperita ha forti evidenze scientifiche a supporto del suo uso nel trattamento di tosse, indigestione, sindrome dell'intestino irritabile e cefalee tensionali, così come come antispasmodico per colon, esofago e intestini.
L'olio di menta piperita è quattro volte più potente dell'estratto di menta piperita e dovrebbe essere usato solo in piccole quantità. È la bassa potenza dell'estratto di menta piperita che lo rende più ampiamente usato per la cucina. L'olio di menta piperita è sicuro in piccole dosi, tuttavia, reazioni allergiche, eruzioni cutanee, piaghe in bocca, ustioni chimiche, irritazione agli occhi e lesioni polmonari sono state associate all'uso di olio di menta piperita. Il mentolo, presente in entrambi olio ed estratto, può essere letale e può possibilmente causare danni a cervello, pelle e reni. Se inalato, il mentolo può causare reazioni avverse come confusione, vertigini, nausea e debolezza muscolare.
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