Salute e malattia
Una controversia è sorta tra due maggiori campi di ricercatori e nutrizionisti: chi vede le diete ad alto contenuto di grassi come dannose, e chi vede le diete ad alto contenuto di carboidrati come dannose. Tutti sembrano concordare che una porzione significativa della nostra dieta dovrebbe provenire dalle proteine, con la maggior parte che sostiene un apporto proteico di circa il 40% delle nostre calorie. I ricercatori non sono d'accordo se il resto dovrebbe essere prevalentemente grasso, prevalentemente carboidrati o un equilibrio.
Negli anni '50, un fisiologo di nome Ancel Keys si convinse che i livelli di colesterolo nel sangue fossero il più grande predittore di chi sarebbe morto di malattia coronarica. Poiché il grasso dietetico contiene colesterolo, si supponeva che il grasso dietetico avrebbe aumentato il colesterolo nel sangue. Quindi, una dieta a basso contenuto di grassi avrebbe diminuito il colesterolo e così avrebbe mantenuto il cuore sano. Negli anni '70, quando i ricercatori iniziarono a scoprire che i carboidrati raffinati erano un predittore migliore di malattie cardiache, specularono che era la rimozione della fibra naturale da quei carboidrati che li rendeva così insalubri. Quindi, una dieta ad alta fibra fu pensata come salutare per il cuore.
Negli anni '60, i ricercatori scoprirono che la quantità di colesterolo totale nel sangue in realtà ha poca o nessuna relazione con le malattie cardiache. Solo un minuscolo pezzo di colesterolo, chiamato VLDL (che è un pezzo di LDL) è correlato con le malattie cardiache. Tuttavia, la quantità di colesterolo nella dieta non influenza la quantità di colesterolo nel sangue; il corpo produce il proprio. Le diete per abbassare il colesterolo quindi non funzionano o aiutano il cuore.
Nel 2006 un massiccio studio su 49.000 donne confermò che aumentare la fibra da cereali integrali, frutta o verdure non aveva assolutamente alcun beneficio nel proteggere da malattie cardiache, cancro al seno, cancro al colon o aumento di peso.
L'obiezione più comune alle diete low-carb è che sono alte in grassi. I trigliceridi sono una forma di grasso trovata sia nel sangue che nelle cellule adipose. Avere alti trigliceridi nel sangue è un fattore di rischio significativo per sviluppare malattie cardiache. Tuttavia, una dieta ad alto contenuto di grassi è stata trovata per abbassare effettivamente i trigliceridi nel sangue.
Un fattore maggiore e spesso trascurato nelle malattie cardiache è il ruolo dell'insulina. Costringendo i vasi sanguigni, l'insulina alza la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Inoltre, il VLDL è il singolo miglior predittore di malattie cardiache. Sia l'insulina che il VLDL possono essere alzati solo mangiando carboidrati, in particolare carboidrati raffinati. Non possono essere aumentati mangiando grassi.
Il singolo miglior predittore per le malattie cardiache che i ricercatori hanno trovato è un'alta quantità di carboidrati raffinati nella dieta. La quantità di grassi nella dieta non è un predittore. Quindi è improbabile che una dieta low-carb danneggi il cuore, e molto probabile che aiuti.
Diete a basso contenuto di carboidrati