Salute e malattia
I cambiamenti dietetici sono considerati un modo naturale per curare molti disturbi fisici, alternativa a farmaci o chirurgia. La prima ragione che viene in mente è la perdita di peso nell'obesità. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che l'alimentazione può curare e modificare gli effetti a lungo termine di altre condizioni di salute.
Molte diete sono state prescritte da dietisti e nutrizionisti per la perdita di peso: restrizione calorica, diete a basso contenuto di grassi, diete a basso contenuto di carboidrati e alto contenuto proteico, e cambiamenti alimentari mirati a specifiche parti del corpo. La dieta delle 100 calorie prevede porzioni da 100 calorie per facilitare il conteggio. La New Abs diet aiuta a perdere grasso addominale mangiando solo 12 tipi di cibo. Medici giapponesi hanno raccomandato colazioni a base di banane e acqua a temperatura ambiente per una rapida perdita di peso. La popolare dieta Atkins limita carboidrati e bevande zuccherate, promuovendo alimenti ricchi di proteine come carne e uova per combattere l'obesità.
Nell'ottobre 2009, la dott.ssa Almudena Sanchez-Villegas e colleghi hanno riportato su Archives of General Psychiatry che uno studio longitudinale ha rivelato che la dieta tipica dell'Europa meridionale previene l'insorgenza della depressione. Questi risultati sono stati accettati da molti operatori di salute mentale che raccomandano cambiamenti dietetici mediterranei senza l'uso di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e altri antidepressivi. Alimenti specifici che riducono il rischio di depressione: olio d'oliva, fagioli, noci, frutta, carne magra, cereali, pesce, verdure, hummus e pasta integrale.
Il dott. Neal Barnard, sofferente di allergie stagionali, promuove e segue una dieta vegetariana per ridurre le reazioni allergiche invece di assumere antistaminici farmaceutici. Raccomanda inoltre integratori di petasite (butterbur) e cibi ricchi di vitamina E come mele, verdure a foglia verde, fagioli, germe di grano, sedano e noci per prevenire le allergie stagionali. I genitori possono prevenire l'insorgenza di allergie nei neonati aspettando i 2 anni prima di introdurre latte vaccino, pesce, noci e uova nella dieta.
Ricercatori del Jewish Medical Center di New York hanno scoperto che i tassi di nascite multiple tra donne vegane dal 1980 al 2003 erano un quinto di quelli tra donne che mangiavano carne. Si ipotizza che il consumo di prodotti animali come latte, formaggio e uova aumenti la produzione naturale del fattore di crescita insulino-simile, permettendo alle ovaie di rilasciare più ovuli, aumentando la fertilità.
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