Salute e malattia
La compagnia animale, sotto forma di terapia assistita con animali a breve termine o possesso di un animale domestico a lungo termine, può avere benefici per alcune persone che soffrono di un disturbo depressivo. Gli animali da compagnia possono anche alleviare l'ansia in alcuni casi. Le attività coinvolte nel prendersi cura e trascorrere tempo con un animale possono avere effetti antidepressivi per le persone che amano gli animali.
La depressione è un grave disturbo mentale che può anche essere definito depressione clinica, depressione maggiore o malattia depressiva maggiore. I sintomi tendono a essere gravi e possono includere periodi prolungati di tristezza e/o disperazione, disturbi del sonno, cambiamenti dell'appetito, perdita di interesse per attività piacevoli, difficoltà di concentrazione e pensieri di morte e suicidio. I sintomi sono generalmente gestiti con farmaci antidepressivi e psicoterapia.
La compagnia animale può essere particolarmente benefica per gli anziani che soffrono di depressione. Secondo MayoClinic.com, gli anziani con depressione possono annoiarsi e isolarsi, sentirsi inutili e non voler intraprendere nuove esperienze. Secondo l'American Federation for Aging Research (AFAR), le persone over 65 che possiedono animali domestici sono più fisicamente attive dei coetanei senza animali.
Secondo AFAR, la proprietà di un animale può dare a chi soffre di depressione qualcosa su cui concentrarsi e occuparsi oltre ai propri sentimenti depressi. Inoltre, secondo MentalHelp.net, portare a spasso un cane è un'attività quotidiana che può contrastare l'isolamento e fornire esercizio e opportunità di socializzare, azioni che possono alleviare la depressione. Secondo AnimalTherapy.net, la compagnia animale combatte la solitudine, e prendersi cura di un animale può dare a chi ha la depressione un prezioso senso di scopo e struttura.
La terapia assistita con animali si riferisce all'interazione strutturata e terapeutica tra persone e animali. Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Psychiatric Services nel 1998, pazienti con disturbi mentali cronici in strutture residenziali hanno mostrato tassi ridotti di depressione dopo essere stati visitati da cuccioli. Secondo uno studio pubblicato su The Journal of ECT nel 2003, la terapia assistita con animali può aiutare a ridurre ansia e depressione tra pazienti programmati per procedure mediche "che inducono paura".
Secondo MentalHelp.net, la compagnia animale non ha proprietà antidepressive intrinseche, ed è probabile che sia benefica solo per le persone che amano gli animali in primo luogo. Chi sta considerando di prendere un animale per compagnia dovrebbe considerare che tipo di animale gli piace e quale razza potrebbe essere più adatta. Alcune razze di gatto o cane, per esempio, sono probabilmente più amichevoli di altre. La proprietà di un animale implica impegno e spese in termini di alimentazione, toelettatura e cure veterinarie.
Depressione