Salute e malattia
Da 2.500 anni, la pratica del buddismo è stata progettata per placare le emozioni negative che così spesso portano alla depressione nella vita umana. Seguire gli insegnamenti del Buddha implica imparare a calmare la mente e scoprire una pace che non permetta alla depressione di esistere.
L'uomo che divenne noto come il Buddha nacque nella regalità nel 563 a.C. lungo il confine tra India e Nepal. Per la maggior parte dei suoi 81 anni, il Principe Siddhartha Gautama, il Buddha, insegnò una forma di spiritualità focalizzata su meditazione e illuminazione progettata per alterare gli stati mentali e promuovere la felicità.
Come chiunque abbia avuto la depressione sa, il disturbo si nutre di pensieri caotici su delusioni passate e prospera sulla preoccupazione per preoccupazioni future. Il buddismo, continuamente raffinato nel corso di due millenni e mezzo, cerca di sconfiggere tale preoccupazione inutile addestrando la mente a esistere solo nell'unica vera realtà: il presente. "Non dimorare nel passato, non sognare il futuro, concentra la mente sul momento presente", disse il Buddha.
Lo strumento principale per questa ricerca di vivere nel presente è la pratica della meditazione, una tecnica di rilassamento raggiunta in gran parte concentrandosi sul proprio respiro, che a sua volta conduce la mente a un luogo di semplicità e quiete. Il trucco diventa imparare la capacità di rilasciare istantaneamente qualsiasi pensiero negativo che si insinua nella mente. Una volta acquisita questa abilità durante la meditazione, la mente è addestrata ad adottare lo stesso approccio nella vita quotidiana, un talento perfettamente progettato per assistere l'individuo depresso nel rilasciare ed evitare il dolore mentale. "La psicologia occidentale sostiene sostanzialmente che cose come attenzione ed emozione sono fisse e immutabili", scrisse Hara Estroff Marano in un articolo del 2003 per Psychology Today. "Il buddismo vede i componenti della mente più come abilità che possono essere addestrate. Questa visione ha un supporto crescente dalle neuroscienze moderne."
Quando lo psichiatra di Minneapolis-St. Paul, dottor Henry Emmons, cura un paziente che soffre di depressione, spesso lo guida attraverso una miscela di buddismo, cambiamenti dietetici e psichiatria moderna. "La depressione è una malattia olistica che colpisce ogni aspetto di chi siamo come esseri umani", scrive Emmons nel suo libro "The Chemistry of Joy: A 3-Step Program for Overcoming Depression through Western Science and Eastern Wisdom". "Ha senso affrontarla da ogni angolazione disponibile". Per Emmons, quel modello include corpo, psiche, spirito e chimica cerebrale.
Università e ospedali in tutto il mondo stanno rapidamente adottando la terapia cognitiva basata sulla mindfulness (MBCT) come opportunità medica per il trattamento della depressione. Sebbene la maggior parte non includa il buddismo specificamente come parte della terapia, l'MBCT evidenzia la meditazione come strumento primario nella lotta contro l'agonia che risucchia l'anima della depressione. Il professor Willem Kuyken del Mood Disorders Centre dell'Università di Exeter nel Regno Unito crede che meditazione e MBCT mostrino un beneficio estremo nello svezzare gli individui dagli antidepressivi. "L'MBCT adotta un approccio diverso — insegna alle persone abilità per la vita". Forse proprio le stesse abilità di vita che il buddismo ha reso disponibili al mondo per una buona maggior parte della storia umana registrata.
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